Он кивнул, похоже, разговор все больше увлекал его.

– Вот если бы найти такой товар, который и глазом не увидеть, а? А увидев – не распознать. Славная была бы торговля, верно?

Тут мне следовало бросить на него взгляд, исполненный подозрительности с заметным включением страха:

«Что ты обо мне знаешь? – вот что должен был означать такой взгляд. – Не слишком ли много? И откуда?»

Я так и сделал. И стал подниматься, давая понять, что находиться рядом с человеком, знающим обо мне столь много, кажется мне небезопасным.

Он усмехнулся, в усмешке ощущалось чувство превосходства:

– Торопишься? Сейчас все равно до сумерек все закрыто.

Это было мне прекрасно известно, однако я сделал вид, что услышал от него об этом впервые.

– В самом деле? Идиотский порядок…

– Требование климата, ничего не попишешь.

– Что, и билетные кассы – тоже? – Всегда ведь стараешься не поверить в то, во что верить не хочется.

– Куда ты так торопишься, едва успев прилететь?

Я вздохнул.

– Откровенно говоря, у меня на этой планете никаких дел нет. Слышал, что здесь есть Рынок, но это – не для таких, как я. Получилось так, что тут пришлось делать пересадку: к сожалению, от нас нет прямых рейсов на Синеру.

Трудно сказать, почему вдруг именно это название навернулось на язык, может быть, потому, что оно постоянно прокручивалось в подсознании вместе со словами «уракара» и «Верига». Во всяком случае, произнося «Синера», я вовсе не ожидал добиться этим какого-то результата. И тем не менее получилось именно так.

Он вздрогнул и на какое-то время, похоже, перестал дышать. У человека с его опытом вызвать такую реакцию могло лишь нечто, совершенно неожиданное и таящее в себе немалую угрозу. Синера?

Просто невозможно было еще яснее дать понять, какой товар, в числе прочих – а точнее, даже прежде всех остальных его интересует. На Синере (это я выяснил еще на Туллусе) серьезных тайн никогда не водилось. Только семе уракары. И даже не они, а их похищение и все, с этим происшествием связанное.

Теперь он совершенно не имеет другого выхода, как только заподозрить во мне человека какой-то Службы. Во равно, какой: он – одиночка, и для него любая служба любой власти – враги. Будь он трусом – постарался бы сейчас же отделаться от меня и исчезнуть с глаз. Но он не таков; могу спорить, что у него уже возникло желание вытащить из меня все, что я знаю, – если даже для этого придется вспороть мне живот. Впрочем, это он захочет сделать в любом случае. Интересно, что он сейчас скажет?

– Ах, вот ты, значит, куда собрался… – протянул он, словно эта новость показалась ему неожиданной. – За воздушными шариками?

Это было уже из профессионального жаргона; так успел объяснить мне Абердох вечером, за бутылкой. Воздушный шарик – то есть тонкая оболочка, которая на взгляд ничего в себе и не содержит.

Я, как и следовало, медленно опустился на место, с которого только что привстал. Акрид же продолжил:

– Но там ведь не единственное место, где можно запастись этим товаром. Он бывает и в других мирах – и, кстати, дешевле. На Рынке самые высокие цены в Суперойке. Там выгодно продавать, а найти товар можно в самых неожиданных местах.

Я недоверчиво усмехнулся:

– Может быть, конечно, не знаю, но уж никак не на этом Федеральном случном пункте.

Приподнявшись на локте, он внимательно огляделся – словно хотел убедиться в справедливости данной мною характеристики. Гоминиды вокруг нас и в самом деле держались попарно, а если и кучковались, то число особей в группе обязательно оказывалось четным. Не надо было долго наблюдать, чтобы заметить: большинство тесных пар и кучек возникало уже здесь, на месте, на этот процесс я обратил внимание еще раньше, едва успев вступить на горячий песок.

– Да, – согласился он, вновь опустившись на песок, – тут даже бриз несет, похоже, запах тестостерона. Впрочем, это хорошо: перекрестное опыление приводит к совершенствованию вида. И тем не менее, друг мой, тем не менее… если хорошо поискать, то шариками можно запастись и здесь. Не ручаюсь за количество, но уж качество товара тут бывает таким, что не придерешься.

Он явно старался подыграть мне, показывая, что всерьез принял меня за бродячего торговца секретами, и когда я хоть немного расслаблюсь – ударить, уничтожить меня.

– Интересно… – пробормотал я, всем своим видом показывая, что еще не верю услышанному всерьез, но хочу, даже очень хочу поверить. – Жаль, что я здесь не знаю ходов-выходов… – Тут на меня внезапно накатила волна откровенности, как это нередко бывает. – Понимаете, если говорить честно, то я специально выбрал маршрут, чтобы только посмотреть, что это за рай такой – Амор на Топси, а то слышать приходилось много, но никак не удавалось сюда попасть. Так что я совсем не готовился тут работать, не запасся информацией. Вот по Синере я поднатаскался. Жаль, очень жаль – оказывается, и здесь можно было бы сварганить дельце…