А вот теперь нельзя было терять времени! Оттолкнувшись связанными ногами, Алексей прямо-таки повалился на башибузука, ударив его локтем в подбородок. Хрюкнув, юнец отлетел в сторону… И Лешка быстро оказался рядом – намереваясь свернуть разбойнику шею.

– У-у-у! – завыл, заверещал тот, силясь вырваться.

Как видно, он очень хотел жить, этот юный разбойник, да и кто не хочет? Вертелся, кусался – яростно, словно дикий зверь. И все же не устоял… Нет, не от Лешкиного удара – свернуть башибузуку шею молодой человек так и не успел. Просто, в какой-то момент парень дернулся, захрипел, и на губах его выступила кровавая пена… В последний раз вытянувшись, Юшка затих навсегда – пленница умиротворила его навек одним тычком подобранного ятагана. И ловко так – прямо под третье ребро!

– Как тебе удалось развязаться? – подивился Лешка.

– Я не развязывалась, разрезалась, – с улыбкой пояснила девчонка. – Дай… Помогу.

Вжик!

И перерезанные веревки сами собой соскользнули с освобожденных рук. А затем – с ног.

– Быстрее…

– Постой… ты знаешь тропу?

– Нет… А что?

Молодой человек молча смотрел на пламя. Ну, да – его явно тянуло куда-то в глубину пещеры.

– Идем, – кивнув туда же и Лешка. – Кажется, это единственный на путь.

Взяв горящую головню, он быстро зашагал в темноту, пригибая голову, чтобы не удариться о свисающие сверху камни. Потолок пещеры делался все ниже, ниже, ниже… Неужели… Нет! Вот явно повеяло свежестью! Алексей обернулся:

– Тут придется ползти… Но, думаю, что немного.

– Постой… Кажется, здесь есть обход. Вон там, слева…

Они шли не так уж и долго, вряд ли больше часа, но казалось – прошли дни. Слава Богу, хотя бы пока не было слышно погони, и слава Богу, где-то впереди вдруг засверкали звезды.

– Высоковато, черт, – Лешка подпрыгнул, подтянулся и, выбравшись, протянул руку своей спутнице. – Хватайся! Лезь… Ого! Ты не забыла ятаган!

– Негоже пропадать доброму оружию, – усмехнулась девушка.

Она говорила по-гречески с некоторым едва уловимым акцентом…

– Кто ты? – отдышавшись, поинтересовался молодой человек. – Откуда?

– Меня зовут Фекла, я сербка…

– То-то я и смотрю, ты как-то странно говоришь…

– …паломница. Иду поклониться в храм Святой Софии. Ты там был?

– О, да.

– Завидую тебе, парень!

– Моя имя – Алексей, Алекс, Алексий… Не знаю, как будет лучше по-сербски…

– Алексий… Алексей, нам нужно поднять наверх вот эти камни.

– Куда – наверх? – Леша с удивлением осмотрелся. – Не лучше ли бежать… вон, хоть по той тропе?

– Бежать – хуже, – негромко промолвила Фекла. – Башибузуки знают эти места гораздо лучше нас. Значит, нам надо сделать так, чтобы погони за нами не было.

– И как так сделать?

– Убить! – криво усмехнулась девушка. – Всех… Или – сколок у сможем. Что стоишь? Давай, таскай камни!

Они сложили из камней целую пирамиду. Прямо на карнизе у узкого выхода из пещеры, не выхода даже – лаза. И дождались-таки погони, уже ближе к утру. Двоих забросали камнями, а одного Лешка заколол ятаганом. Остался один – главарь. Но он, как видно, все таки решил не испытывать судьбу.

Багровый рассвет обливал кровью угрюмые вершины сиреневых гор. У ног беглецов лежали трупы разбойников, а впереди вилась уходящая в долину тропа, наполовину скрытая густым желтым туманом.

– Куда теперь? – обернувшись, спросил Лешка.

– На восход, – уверенно кивнула Фекла. – Спустимся вниз по тропе, а там поглядим.

Никого не встретив, они прошагали почти до полудня и остановились лишь когда впереди заголубела река.

– Жарко как! – Фекла облизала пересохшие губы. – Слава Господу – уже почти дошли.

Всю долину, поросшую вечнозеленым кустарником, заливало по-летнему жаркое солнце. Пахло сухой травой и – почему-то – гарью.

– Местные рыбаки жгут костры… – негромко произнесла девушка. – А, может, и не местные…

– А, может – и не рыбаки, – в тон ей добавил Лешка.

– Ты прав – лучше обойти их подальше, ведь каждый незнакомец здесь – враг!

Они взяли левее, углубляясь в заросли камышей. Зачавкала под ногами вода – болото, Фекла даже провалилась почти по пояс, и старшему тавуллярию стоило немалых трудов вытащить свою спутницу. Что и говорить – сам едва не увяз! Но вытащил, вытащил… Оба, усевшись наземь, посмотрели друг на друга и дружно расхохотались – больно уж комично выглядели.

– Мы с тобой, как золотари, Фекла! – запрокинув голову, хохотал Лешка. – Ну, право слово.