Шрифт:
– Сговоримся, – обнадежил выжига. – Клянусь, ни одна собака вас не увидит!
– Уговорились, – решился Лешка. – Жди нас хотя бы во-он у того мысочка, где камыши.
Молча покачав головою, Колупан скрылся во тьме.
Жарко горевший костер бросал в черное небо яркие красные искры, и над могучей рекой, далеко-далеко, до того берега, разносились певучие юнацкие песни. Про королевича Генчо, Марко-юнака, царя Лазаря…
Лешка с Аргипом, притаившись на мысу в камышах, ждали скрипа уключин.
– Как он нас здесь найдет? – шепотом спросил напарник. – Не видно же ничего, темень – хоть глаз выколи.
– Ну да, темень… – Алексей усмехнулся. – А костер? А звезды? А луна?
– Да разве ж это луна? Так, серп какой-то.
– Тсс!
Вблизи, уже у самого берега, послышался плеск весел.
– Эй, вы где? Это я, Колупан.
Перевозчик говорил на смеси болгарского и валашского, впрочем, все было понятно.
– Мы здесь, – оглянувшись по сторонам, подал голос Лешка. – Иди, Аргип… А уж я – следом.
– Деньги приготовили? – тут же осведомился лодочник.
– Конечно!
Плеск волны… И черная тень лодки исчезла во мгле. А в воде оранжевыми сполохами играли блики костра. И звучала песня:
Что ты кличешь, черный ворон, бьешь крылами? Что тебе, черный ворон, не сидится?Лешке вдруг взгрустнулось. Жаль, так и не пришлось проститься с актерами… Старик Периклос, Федул, Леонид. Близнецы-«электроники», Лука с Леонтием, ослик Терентий. Господа артисты! Нет, в самом деле – отличная труппа! Алексей покачал головой… А как его выручил прошлой ночью Леонтий? Или – все же – Лука?
Жаль, жаль уходить вот так, не попрощавшись, не пожелав друзьям доброго пути. И кто знает, как там у них еще все сложится, в Видине? Это ведь он, Лешка, их туда направил.
Погруженный в думы, молодой человек и не заметил, как к берегу снова подошла лодка.
– Эй, господин, ждешь ли?
– Колупан?
– Я. Сейчас, подплыву ближе.
Зайдя в воду по колено, Алексей перевалился в лодку. Скрипнули уключины, плеснула волна – поплыли. Как он тут ориентировался, это лодочник? По звездам, что ли?
Они отплыли уже довольно далеко, и горевший на том берегу костер превратился в маленькую оранжевую звездочку. Лешка обернулся… А лодочник вдруг опустил весла. Прислушался.
– Слышишь?
– Что такое?
– Ну, вот… вот опять…
Какой-то странный шум вниз по реке. Как будто бы бабы колотили вальками белье, только не быстро, а медленно… Бух… Бух… Словно, отходя от перрона, разгонялся поезд.
– Это весла, – обернувшись, пояснил Колупан. – Много весел… Бьют одновременно. Какой-то большой корабль… Галера!
– Галера?!
– Идут осторожно, словно бы что-то ищут или опасаются сесть на мель.
Лешка дернулся:
– Так надо вернуться, предупредить.
– Зачем? – Колпан вел себя совершенно спокойно. – Думаешь, у них там нет ушей?
Услышат. Ага… Слышишь?
Алексей тоже заметил, как стихла отдаленно звучавшая песня. А потом и погас костер. И стало совсем темно, только, отражаясь в реке, мерцали звезды, да тонкий месяц повис над отрогами черных гор…
Глава 9
Осень 1443 г. Валахия. Факел
Братьям молвлю: – Вот что, братья,
Клятву дам пред вашей ратью
Басурманов убивать я!
Василе Александри «Дойна».…узким серебряным ятаганом.
Орудуя веслами, Колупан ловко притулил лодку к мосткам:
– Ну, приехали…
– Слава Богу! – вылезая из лодки, перекрестился Лешка.
Перевозчик ухмыльнулся:
– Пожалте денежку за перевоз и ночлег!
– Так на ночлег же еще не пришли!
– Сейчас придем, – наклонившись, Колупан привязал лодку и по-хозяйски прибрал весла.
Алексей прислушался – странный бухающий звук явно становился ближе, и вот уже в неровном свете месяца и звезд на середине реки показалась какая-то темная масса. Звякнул кимвал…
Галера! Точно – галера. Вернулся «Калим-бей»… Он и должен был вернуться… Но, почему – ночью? Вполне свободно можно было сесть на мель, врезаться в берег, да мало ли еще опасностей на ночной реке? Риск… Как ни крути – риск. И этот риск, несомненно, должен быть чем-то оправдан.