Стрехобор с самого начала планировал начать охоту на василиска с осмотра замка. У старого и опытного сотника были заготовлены заклинания и против кикимор, и против ужаса болот – аура бесстрашия, и даже против василиска – узы земли, но всего предусмотреть он не мог.

Уже в полдень кобольды добрались до крепости, и занялись поисками василиска. Ну, как поисками… Гнездо летающего монстра они увидели сразу, на центральной башне. Проблема была в том, чтобы прорубиться в нее через толпу монстров, заселивших руины. Были там и водяные крысы, заселившие пруд во внутреннем дворе, и нежить, и масса других, не виденных ни мной, ни ими ранее.

Полдня практически непрерывной рубки истощило силы не только учеников, но и самого Стрехобора, и дойдя до башни, сотник решил зачистить первый этаж и передохнуть. Наверное, им повезло, через несколько минут после того, как они скрылись за каменными стенами, прилетели василиски. Да, да, именно василиски – семейная пара. Останься кобольды на открытом пространстве – тут бы им и пришел конец. Ночь прошла относительно спокойно – всего шесть кикимор и десяток шишиг пробовали сунуться в башню и были уничтожены. Утром, подозревающие что-то недоброе василиски беспокойно сидели в гнезде, не улетая далеко. «Узы земли» у Стрехобора были только одни, но он не привык отступать перед трудностями. К тому же, в любом случае, василиски должны были защищать гнездо, значит никуда улететь не могли. Прорубившись на крышу башни, кобольды попробовали убить василисков, но не преуспели в этой затее: ученики были слишком слабы, сами не могли нанести повреждения, а 4–5 пропущенных ударов выключали их из боя, заставляя отступить с крыши. Стрехобор попробовал добить василисков заклинаниями, но они не давали ему возможности их правильно произнести, атакуя. Потратив таким образом три свитка, Стрехобор вновь взялся за мечи, но убить хотя бы одного из монстров ему никак не удавалось.

Наконец, когда действие «уз земли» прошло, сотник плюнул на все и, покрытый ранами, вернулся с крыши в башню. Кобольды немного передохнули и двинулись в обратный путь.

Им не хватило буквально пары заклинаний – когда они наткнулись на кикимору, которую увел Ульф, все свитки уже были потрачены, но надежда еще была. Все испортила делегация из трех шишиг и кикиморы, которая встретилась остальному отряду. Когда Некрот, самый слабый и молодой из всех учеников, отвлек кику, кобольды смогли убить только одну шишигу, и попали под оцепенение.

Мы помолчали. Кобольды – отдавая дань погибшим, я – раздумывая, как применить то, что узнал. Гнездо василисков – это яйца. Яйца – это питомцы. Питомцы – это деньги. И даже готовая сеть сбыта есть – Вилена.

– Некрот, ты хотел бы выполнить то, что не удалось учителю? – спросил я.

– Убить василисков? Да! – глаза зеленой ящерицы зло сверкнули, а зубы клацнули.

Лежа в кровати и глядя на Анастарию, я продолжал обдумывать, как добыть яйца. Все упиралось в магдамаг. Найти мага – не проблема, но кто полезет в Картос? Да и сам я в Малабаре знаю всего одного мага, Вилену. Перед выходом, отправив Махнуса и Некрота в деревню, я написал Двалину письмо:

«Привет, это опять я. Есть небольшая, очень прибыльная авантюра, ты как, поучаствовать не хочешь?»

За те пять минут, что я прощался со жрецом, отправившимся спать, ответа не пришло. Самой Вилене, так и не отреагировавшей на мое первое сообщение, писать я не решился.

Мне показалось, за дверью раздался шорох, и я, быстро вырубив Анастарию, вытянулся под одеялом.

Будильник звонил минут 15, но окончательно разбудила меня мама:

– Саша, вставай, завтрак на столе, я на сутки!

Ого, как удачно! Конспирацию проводить вечером не надо будет. Я вскочил, умылся и покосился на спортивный уголок. Нееее, после завтрака… Естественно, после завтрака я побежал в универ, а не заниматься.

Вышка проходила в маленькой аудитории, только для нашей группы, вел очень серьезный препод, завкафедры, и даже на перерывах никто особо не общался. Тем не менее, я заприметил, как Вика постоянно нашептывала что-то Наташке. Наверное, про Ахмета, та была не слишком рада.

На большом перерыве явился и сам россиянин. Наташка натянуто улыбалась ему, периодически кивая или мотая головой. Видя, что разговор не клеится, Ахмет взялся за меня.

– Эй, друг, привет! – воскликнул он. – Ну, ты как, оклемался после вчерашнего, а?

– Ага, сегодня в полном порядке! – смущенно улыбнулся.

– Значит, после четвертой пары жду тебя на выходе! – он хлопнул меня по плечу, и на выходе из аудитории добавил, подмигнув. – И не вздумай потеряться!

Игорь нахмурился:

– Это еще что за волосатый гном, не понял? Дружок твой, что ли?

– Да нет, просто виделись. Меня с ним Вика познакомила, – ответил я.

– А к Наташке чего он клеился?

– Не знаю, – соврал я.

– Ладно…

Меня оставили в покое, и я направился к банкомату в холле. Десятки хватит, наверное. Или пятеркой ограничиться? Черт, ну и девчонки тут ошиваются, покосился я на симпатичную, фигуристую брюнетку. Да ладно, десять сниму, лишним не будет.

Сложив выданные машиной деньги в карман джинс, я забрал карту и двинулся обратно.

– Молодой человек, не подскажете, где кафедра экономики? – ввела меня в ступор своим вопросом (и распространявшемся на три метра впереди нее ароматом) брюнетка.