…хо, тихо, спокойно, просыпайся давай, парень — откуда-то издалека дошли до меня чьи-то слова.

Я открыл глаза, но перед моим взглядом все еще стояли ужасные красные глаза. Моргнул несколько раз. Слезы катились из моих глаз. И я начал наконец-то видеть. Встревоженное лицо гнома, склонившееся надо мной.

— Что случилось? — пробормотал я, и сам не узнал свой голос. Прочистив горло, я попытался сказать почти же самое: — все в порядке? — Теперь мой голос звучал почти, как обычно.

— Ты кричал, когда спал. Кошмар снился, что ли?

— Снился? — заторможено ответил я — Точно! Снился! Это был просто кошмар. Это был…

Еще мгновение назад я отчетливо помнил весь сон, а теперь он исчезал из моей памяти, как вода в пустыне. Что же мне снилось? Глаза. Ужасные красные глаза — это я точно помнил. Они сделали мне что-то… И больше ничего. Не помогла даже моя абсолютная память.

— Не могу толком ничего вспомнить — пожаловался я Дигиру.

— Такое бывает. А оно тебе надо, что бы вспоминать? Какая-то гадость приснилась, ну и хнорр с ней. Какого… еще ее вспоминать?

— Мда, ты прав. Как нога, как самочувствие?

— Да вообще отлично. Давно я себя так хорошо не чувствовал. Похоже, ты меня вылечил. Я правильно понял?

— Еще не знаю точно… Погоди, сейчас я проверю тебя. Я просканировал его организм, но больше ни одной враждебной частицы не нашел.

— Могу тебя поздравить. Все частицы я смог убрать, и заживить все то, что они натворили. Так что ты здоров, как… как гном — я улыбнулся

— Спасибо — очень серьезно поблагодарил меня Дигир — я этого никогда не забуду. Я ведь шел к людям, по сути, уже приготовившись умирать. С такими ранениями гномов не спасают. Так что я тебе должен. От денег ты отказался, но что-то тебе нужно же? Скажи мне, и я постараюсь помочь тебе с этим.

— Да я уже тебе говорил. Хочу научится рунной магии. Она мне нужна… для моих исследований. (Не рассказывать же ему, про то, что я с помощью рунной магии хочу модифицировать себе ауру?)

— Рунной магии? Хм. Сам я в этом не сильно соображаю, а точнее, вообще не соображаю. Не мое это. Но у меня есть родич. Вот он — знает многое. Старый пень уже коптит пещеры лет семьсот. Пусть живет еще столько же, конечно. Но… желательно подальше от меня — доставучий он, гад. Все выпытывает, у всех. Любопытный. Да еще и слабый одаренный. Он точно может тебе многое рассказать. Если захочет, конечно. Но в этом я постараюсь тебе помочь.

— Так ты, я так понимаю, теперь вернешься обратно?

— Ну да, а что мне у людей делать? Так что теперь нам по пути. Как вернемся, я такой пир закачу, весь клан будет гудеть. Молотом клянусь! И ты — обязательный гость, и даже не вздумай отказываться!

— Да я и не собираюсь — весело ответил я — когда приглашают от души — не дело отказываться.

— Вот — вот. Тем более, что я уже и не надеялся выжить, если честно. Все уже со мной попрощались. Я сам запретил меня провожать — решил пойти один. Если что — моим бы весточка дошла… Так что и не сказать, как я тебе благодарен. Но главное — знай — если что — я всегда помогу, чем смогу.

Я хлопнул гнома по плечу рукой — насколько я знал, этот жест у них означает тоже, что и у нас — дружеское расположение.

— Проехали. Давай лучше завтракать. Тем более, что, похоже, погода налаживается.

— Верно. Я уже смотрел — пройти можно.

Позавтракав, я «оживил» Мурку, и мы двинулись дальше. Но теперь я шел пешком — ехать на химере со скоростью идущего пешком гнома мне не понравилось. Приятней уж своими ногами идти. Да и общаться так было удобней. Кошмары меня больше не мучили, и я решил плюнуть и забыть про свой сон. Тем более, что толком его вспомнить так и не удалось. На местах ночевки, я, поставив «сигналку», сначала вкидывал весь резерв маны в наращивание количества энергоканалов в теле. Потом, убедившись, что гном заснул, еще с часок общался с Советником. Я общался с ним по тому же принципу, что и читал книги — сначала нужно вытянуть все знания, а уже потом пытаться их освоить. Все знания, которые находились вне моей черепной коробки, на свитках, в книгах или вот как сейчас, в специально обработанной душе, казались мне ненадежными. Может быть, это была моя индивидуальная параноя, кто знает? Окончательно сформировалась она, кажется, после того, как во время одного тяжелого боя в мои вещи попала специальная зажигательная смесь, и все мое имущество сгорело дотла.

… Это было двадцать семь лет назад, мы штурмовали замок одного из правителей СИГа — Союза Ирских Графств. Мы — это отряд барона Жолида (почти двести человек, мастер магии Воды и два его ученика, одним из которых тогда был я) и где-то в десять раз больше армейский отряд императора Литона, с двумя одаренными — полными магами магии Огня и Земли.

… Замок был хорош, хоть на первый взгляд и неказист на вид. Толстые и высокие стены, почему-то были замазаны землей. Через каждые пятьдесят метров замковой стены — невысокая башенка, служащая почти идеальным прикрытием для стрелков. Ворота были крошечные — в такие с трудом проедет одна — единственная повозка. Никто не сомневался, что их уже заложили изнутри, так что пытаться разбить их не имело никакого смысла. Судя по донесениям, в замке было под тысячу человек. Плюс, замковый одаренный — посвященный магии Земли со своим учеником. И еще была непроверенная информация о том, что хозяин замка нанял еще одного одаренного. Кто он, и адептом какой магии являлся — для нас пока была загадка. А значит, стоило ожидать неприятных сюрпризов. Хотя и без того ситуация была непростая — соотношение сил не слишком внушало радости. Чтобы проломить хорошо налаженную оборону толково построенного замка, как правило, требовалось значительное превосходство. Или в живой силе, или в одаренных. (Ну, если не рассматривать разные хитрые ходы с засылкой лазутчиков, например, или работой с предателями внутри — на это просто не было времени). Вдвое больше воинов — это, безусловно, маловато. Надежное укрепление гарантированно «убирало» перевес в живой силе. Так что вся надежда была на одаренных.

— Я предлагаю ничего не выдумывать. Просто, как обычно, послать бойцов под прикрытием одаренных, надеюсь, на противодействие у вас сил хватит? Послать сразу всех — и у них просто не хватит сил перекрыть оборону по всему периметру стен. И все, что тут сложного? — предложил один из императорских капитанов, молодой — не старше двадцати лет. Его лицо было тщательно выбрито, а сам он сверкал надраенными частями обмундирования.

Сидевший рядом с ним еще один капитан, но гораздо старше, лет под сорок, и даже с виду битый жизнью, только досадливо поморщился.