И вдруг к концу захода случилась большая неожиданность, вогнавшая жителей Арена в панику. Но уже было поздно. Новость, принесенная шустрым Жюльеном, наладившим обширные связи в городе, потрясла и самого графа Инвара.

– Милорд! Милорд, Арен окружили изнурские войска.

– Жюльен, не может такого быть. Откуда тут изнурские войска? У Изнура и войск-то нет. Да от этих Выселок до Арена восемь десятков верст. Их бы уже давно обнаружили.

– Милорд, к Восточным воротам подошли парламентеры. С белым флагом и, как говорят, со штандартом Изнура. Однако каринурские лучники сразу же, не вступая даже в переговоры, обстреляли их из луков, убив двоих парламентеров. Люди видели одно войско у моста через Малый Изнур. А второе стоит у Восточных ворот. Говорят, и на юге за Изнуром уже видели третье войско.

– Жюльен, откуда у Изнура войско?

– Северные охотники, милорд. Я сам видел со стены. Одеты они странно, почти как степняки. Только это белые и высокие. Вооружены и экипированы очень хорошо. Почти как воины барона Ассалима. Наверное, у них захватили.

А потом новость подтвердил и Риналдо, тоже успевший побывать на стенах Арена.

– Милорд, это явно изнурские войска. Знакомые стражники из городской стражи подтвердили, что знамена с изображением дерева когда-то были только у Изнура. Их войско строит лагерь напротив Восточных ворот.

Да, есть от чего за голову схватиться. Неужели там Коста?

И тут графа Инвара вызвали во дворец барона Велира Аренского. В последнюю ному ему еще ни разу не пришлось посетить небольшой баронский замок, стоящий на берегу Изнура и отделенной от города мощными стенами и широкой площадью.

– Граф Инвар! Мы пригласили Вас потому, что располагаем сведениями о том, что Вы знакомы с самозванцем Костой, именуемым себя бароном Изнура. Расскажите о нем, что знаете, и Мы будем вам очень благодарны.

Рядом с бароном Велиром стояли два человека. Первым был рыцарь Джорж Каринский, воевода каринурского отряда, которого граф уже видел на улицах Арена. Второго он не знал, ибо видел впервые.

– Если хотите знать этого человека, граф Инвар, то это барон Бальд Веренский, доверенное лицо графа Арчинара ин Веренского. Его заинтересовали события, происходящие у нас.

Понятно, один из графских шпионов. Только он мог знать про знакомство с Костой, так как граф Инвар и его люди совершенно не распространялись об этом. Профессия, однако. За долгие круги светила еще одна черта успела въесться в характер.

– Ну что я могу сказать, господин барон. Да, я знаком с одним магом Костой, а что он называет себя еще бароном Изнура, то не знал. Еще этот человек претендует на титул барона Северного Дэлинора. Мы с ним проделали путь в почти седмицу, убегая по степи от разъяренных степняков и расстались в городке Дэлин Речной в Южном Дэлиноре, где Коста убежал от местных властей и надолго исчез. Но я тогда еще не знал, что он маг. Магию он применил против степняков у самой Великой реки Дэлинэ, когда мы уже почти убежали. А потом я вернулся домой в Империю, и только позже из разговоров узнал, что он отметился и в Саларской империи. Говорили, что Коста сильный маг огня и воздуха. Еще ему подвластна молния, не говоря уже о том, что он жрец храма Всевышнего в Северном Дэлиноре. А то, что он здесь, я, честно говоря, не знал. Конечно, слышал, что в Изнуре поменялся барон и им стал какой-то Коста. Но раз Вы говорите, что это он, наверное, так и есть.

– Граф, Вы так сильно хотели попасть в этот Изнур. Не к этому самозванцу ли?

– Нет, господин барон. Я же не знал, что барон Изнура именно Коста. Я совершал путешествие по северным краям, приехал вот в Арен, и по пути решил заглянуть и в Изнур, так как там ранее баронством владел имперский граф. Потом я планировал посетить Вересковое королевство и вернуться домой.

– Хорошо, граф. Мы Вам верим. Пока возвращайтесь к себе и помните, что в баронстве ведено военное положение.

Что теперь будет? Неужели Коста сумел разгромить салимбарские войска и теперь вторгся в Арен? Это же война с графством Верен. На что же теперь рассчитывает Коста? Наверное, раз с ним северные охотничьи племена, то война будет нешуточной. Сведения были важные, следовало немедленно донести их в Империю. Но как связаться с югом, раз город блокирован, и во всем баронстве ведено военное положение?

На Арен отпускалась темень. Но, наверное, теперь весь город не будет спать. Везде горели факелы. Городские стражники и каринурские воины то ли дело мелькали на улицах Арена. Кое-где возводились баррикады. В сторону ворот и стен проход был совершенно закрыт. Нежданно-негаданно война пришла в город, еще совсем недавно бывшим мирным и не подозревавшим о том, что его ждут тяжелые испытания.

* * *

Глава 12

Арен должен пасть, а Изнур освобождён...

Занимался хмурый рассвет. Меня подняли с постели в походной палатке, так как случилось важное событие - прибыл посланец с того света. Конечно, шутка. Просто Шустрому с большим трудом по сточным канавам удалось выбраться в Малый Изнур, перейти его и прибыть в малый лагерь у моста. Затем его переправили уже сюда, ко мне.

– Милорд! Нам удалось связаться с нужными людьми. Нас мало, но достаточно для того, чтобы захватить хотя бы одну башню и продержаться немного. Но для этого надо отвлечь врага. И еще, в город в прошлый заход прибыли около двух сотен каринурских воинов. Сотня мечников, и по полсотни лучников и кавалерии. У них есть один маг огня. Это их лучники обстреляли Ваших парламентеров. У барона Велира до сотни войск, и сотня стражников. Магов нет.