Джо поставила корзинку на кровать, уселась рядом, скрестив ноги, и принялась изучать ее содержимое. Рапсодия вытащила из корзины кувшин сдобренного специями меда, из карманов достала две маленькие чашки и наполнила их ароматным напитком. Одну она поставила на столик рядом с кроватью Джо, а другую взяла с собой и уселась на подушки, лежащие посреди комнаты. Она сделала несколько маленьких глотков, надеясь, что теплый напиток поможет им завязать непринужденный разговор. Рапсодия с удовольствием пила мед вместе с Элендрой.

— И что же здесь происходит? — поинтересовалась Рапсодия.

— Ничего. — Джо поочередно вытаскивала конфеты и фрукты из корзины и сортировала их в соответствии со своим вкусом.

Рапсодия сделала еще один глоток, поражаясь спокойствию, с которым Джо изучала подарки.

— Все, как обычно, ты же знаешь, — продолжала Джо. — Подавляют восстания, покоряют мятежные поселения, готовят армию к войне. Ничего интересного. — Она выбрала засахаренный виноград и бросила Рапсодии пакетик с сушеными абрикосами.

Рапсодия наблюдала, как Джо закинула в рот несколько виноградин, отметив, что девушка избегает есть самые сладкие конфеты, которые предпочитала раньше.

«Может быть, она растет», — подумала Рапсодия, пытаясь отбросить неприятные предчувствия, и в тот момент, когда эта мысль пришла ей в голову, она сразу же успокоилась.

Конечно, Джо повзрослела, настало время перемен. Мысль успокоила и опечалила Рапсодию.

— Я подумала, что нам с тобой не помешали бы каникулы, — преодолевая неловкость, начала она и, сняв черную ленту, провела руками по своим блестящим кудрям. — Скажем, отправиться в путешествие в какие-нибудь интересные места. Мы с тобой вдвоем — и больше никого. Как тебе такая идея?

Джо бросила в рот следующую виноградину.

— Не знаю. А как к этому отнесется Эши?

— У него хватает дел. — Рапсодия потупилась под взглядом Джо. — Не сомневаюсь, что он будет занят. Кроме того, он знает, что я бы хотела проводить с тобой побольше времени.

Джо ничего не ответила и растянулась на постели, заложив руки за голову.

— Я принесла с собой лютню. Хочешь, я что-нибудь для тебя сыграю, Джо? — спросила Рапсодия, видя, что задушевного разговора не получается.

— Как знаешь, — равнодушно ответила Джо. Рапсодия вытащила изящный инструмент и заиграла тихую мелодию. Она ловила ноты из песен леса и луга, успокаивающие и сладкозвучные. Рапсодия видела, как Джо начинает расслабляться, как постепенно исчезает ее настороженность. В такт движению теней от светильника она соткала успокаивающую сеть из воздуха и осторожно опустила ее на сестру.

Как только Джо успокоилась, в мелодии появилось внушение — слабый, незаметный призыв к откровенности. Она слишком любила Джо, чтобы использовать магию музыки против нее и насильно заставлять открыть душу, песня лишь слегка подталкивала девушку.

— Рапсодия?

— Да?

— Могу я задать тебе вопрос?

Рапсодия уселась поудобнее на подушках, и ее лицо осветилось улыбкой.

— О, Джо, конечно, ты можешь задать мне любой вопрос, — серьезно ответила она. — Разве раньше было иначе? Что ты хочешь знать?

— Ты выйдешь замуж за Эши?

— Нет, — без колебаний ответила Рапсодия. Светильник озарял лицо Рапсодии, но в нем не было даже намека на печаль.

— Почему?

— Мы это даже не обсуждали. Но на то есть много причин: он особа королевских кровей; я крестьянка.

— Крестьянка? Я думала, ты герцогиня Элизиума.

Рапсодия швырнула подушку в голову Джо, радуясь возвращению прежних дружеских отношений.

— Ладно, среди фирболгов я аристократка. А это даже хуже,чем крестьянка для намерьенов.

— Выскочки, — сказала Джо. — Нужно повесить их за те места, которыми они так гордятся. — Она одним духом выпила мед и налила себе еще.

Рапсодия протянула ей свою чашку, и Джо ее наполнила.

— Могу я задать еще один вопрос? — Джо пристально посмотрела на нее.

— Конечно.

— Тебе было больно, когда ты потеряла девственность?

— Нет.

— Тебе повезло.

— Почему, Джо? — спросила Рапсодия, чувствуя, как холодеет сердце. — С тобой все в порядке?

Джо пожала плечами.

Рапсодия вглядывалась в лицо сестры, и тревога, точно холодная океанская волна, накатила на нее.