Людей в свою бригаду Конюшенко подобрал сам. Все богатыри. И вот во дворе мастерской гремят удары тяжелых кувалд по толстым стальным листам. Изнурительная работа - вручную гнуть неподатливую броневую сталь. Постепенно листы принимают нужную форму.

В разгар работ Конюшенко пришлось отправить в санаторий - обострилась старая болезнь желудка. Его заменил комсомолец командир отделения машинистов-турбинистов старшина 2-й статьи Александр Ильяшев. Бригада и при новом бригадире не сбавила темпов.

Готовые листы надо сверлить. И опять вручную. Тысячи отверстий ручной «трещоткой» просверлил комсомолец Степан Асерецкий. Работа требовала не только большой физической силы, адского терпения, но и высокой точности. Ничтожная ошибка могла привести к тому, что листы обшивки не сошлись бы. Асерецкий справился с делом в два раза быстрее установленного срока. Просверленные им листы легли на место без всякой подгонки.

У крейсера оказался разбитым ахтерштевень - кормовая рама. Требовалось отковать новую массивную деталь в несколько тонн весом. У нас, в базе, мы не могли этого сделать. Тогда бригада машинистов с инженер-лейтенантом Михаилом Ивановичем Парасенко поехала на один из волжских заводов, выковала ахтерштевень, привезла его и установила на место.

Настоящий подвиг совершили турбинисты крейсера. В неимоверно трудных условиях они восстановили главные турбины корабля. Руководил этой работой командир пятой боевой части инженер-капитан 2 ранга Григорий Ильич Купец. Самым активным его помощником был мичман Константин Бобенко.

Специалисты подсчитали, что крейсер может принять дополнительное зенитное вооружение. Это намного повысило бы его боеспособность. Но зенитных пушек на складе не оказалось. Кто-то вспомнил, что на крейсере «Червона Украина», затонувшем в севастопольской бухте, прекрасные новые пушки. Пять смельчаков во главе со старшиной 1-й статьи Александром Белоусовым отправились в Севастополь. Это были [43] последние дни июня 1942 года. Фашисты уже ворвались на окраины. Не обращая внимания на огонь врага, пятеро моряков по грудь в воде на палубе потопленного крейсера разбирали пушки, по частям перевозили их на шлюпке к берегу. Работали без отдыха несколько суток. Им удалось разобранные зенитки погрузить на один из последних транспортов, отправлявшихся из Севастополя.

Вернувшись в Поти, моряки установили пушки на «Красном Кавказе».

Пока ремонтировался крейсер, нам много тревог доставляли штормы. Однажды во время сильного ветра, когда волны перекатывались через мол и вызывали страшную толчею в Южной гавани, мне доложили, что корабль выползает из дока. Это грозило большой бедой. Происходило все ночью, в кромешной темноте. В доке стоял оглушительный шум. Под качающейся громадой крейсера скрипели и стонали клетки, на которых лежала его корма. Мы с И. Я. Стеценко обеспокоенно следили за лучиками фонариков - краснофлотцы проверяли крепления. Тревога оказалась напрасной: корабль прочно держался на кильблоках. Но меры предосторожности пришлось принять. Шторм бушевал несколько суток. Днем и ночью следили моряки за исправностью клеток и распорок, удерживавших корабль.

Ходом ремонта интересовались все - моряки базы и кораблей, рабочие заводов. Не раз на крейсер заглядывал секретарь горкома партии Н. В. Габуния. Спрашивал, как движутся работы, не нужна ли помощь. Нам всегда чего-нибудь не хватало. Секретарь горкома выслушивал просьбы - и раздобывал для нас дефицитные материалы.

Энтузиазм моряков и рабочих совершил чудо. 22 июля, то есть через четыре месяца после начала ремонта, крейсер вышел из дока.

Ремонтировать крейсер «Слава» было уже легче. Вместо разрушенной кормы ему приварили новую, отрезав ее у заложенного к постройке крейсера «Фрунзе».

Сложнее было с восстановлением третьего крейсера. У него пробоина в средней части корпуса. Док здесь уже не мог выручить. Технический отдел флота предложил ремонтировать с помощью кессона. А его [44] не было. За изготовление кессона взялся начальник корпусно-котельного цеха судоремонтной мастерской Антон Лукич Очигов. Рабочие цеха сварили из листовой стали большой ящик. Стенки его имели вырезы, соответствующие обводам корпуса корабля. Посредством мощных плавучих кранов кессон завели под корпус крейсера. Когда из кессона выкачали воду, рабочие смогли свободно ремонтировать подводную часть корабля. Котельщики Дашковский, Червяков и другие мастера быстро сменили поврежденные листы обшивки.

К кессонным работам прибегли и при ремонте форштевня крейсера «Слава». Массивный брус в результате взрыва получил прогиб глубиной более чем на метр. Чтобы снять эту деталь, на носу крейсера соорудили кессон высотой 9 метров. Выправить громадный брус в условиях нашей мастерской оказалось невозможным. Пришлось разрезать его на части, выправлять каждую в отдельности, а затем снова сваривать автогеном воедино. Готовый форштевень опустили в кессон и поставили на место.

Между прочим, это сооружение неожиданно пригодилось после войны. В 1953 году в Поти с грузом шерсти прибыл английский транспорт. При швартовке судно разбило нос. Капитан просил отремонтировать форштевень.

Один из мастеров вспомнил, что такой ремонт производили крейсеру во время войны. Нашли еще сохранившийся кессон, подвели его и быстро заварили форштевень у английского транспорта.

Смекалка, изобретательность моряков и рабочих были неистощимы. Эскадренному миноносцу «Бойкий» понадобилось сменить сгоревшие трубки пароперегревателя. Раньше считалось, что эту работу можно производить только сняв верхнюю палубу корабля. Поэтому подобный ремонт на заводах продолжался около года. Группа инженеров и рабочих (тт. Калайда, Очигов, Кругликов, Дашковский и Лола) предложили другой способ. Они вырезали отверстия во внутренних переборках корабля и через них подавали трубки пароперегревателя (они длиной около девяти метров). Котлы были отремонтированы за полтора месяца. Новый метод принес значительную экономию средств и труда. [45]