В такую жару горячий зеленый чай – самое то, чтобы не простыть, от холодного пива же запросто можно и ангину заработать. Бывало раньше. Да и жажду зеленый чай утоляет лучше. Проверено.

– Желание клиента – закон для ресторатора, – радушно улыбнулся мне Арам, заходя за стойку.

Там он открыл не замеченную мною ранее дверь и, зайдя в нее наполовину, крикнул кудато в глубины порусски:

– Агнешка, сделай зеленый чай из староземельного пакетика, ара. Клиент ждет. И это… Сиротскую чашку.

Повернувшись к стойке, стал наливать себе темное пиво в полулитровый конический стакан из стационарного медного соска с ручкой. Медяха блестела как на паруснике.

– Зря вы от пива отказываетесь, оно хоть и местное, но намного лучше того, которым я торговал в Питере. Его тут немцы варят в Нойсхавене. Развозят в деревянных бочонках по всем Базам раз в неделю. Иногда даже не хватает. Хорошее пиво.

С этим пассажем он сел за стол напротив меня, поставив свой запотевший стакан на кружок, вырезанный из какогото большого древесного листа, напоминавшего пальмовый.

– Простите, Арам, я не представился, – сказал я уже порусски. – Меня зовут Георгий Волынский. Мне к вам обратиться порекомендовала Оксана из Иммиграционной службы. Я сегодня из Москвы оказался тут очень странным случаем. Да, кстати, а почему мне положена именно «сиротская чашка» чая?

– Хооо… – довольный Арам закатил глаза. – Это большой сюрприз. Сами увидите. Только для дорогих гостей. Не буду я его предварять. Вы один сюда прибыли?

– В томто и дело, что нет. Со мной еще чертова дюжина девчат мал мала меньше.

– Совсем дети, да? – Арам сочувственно склонил голову к левому плечу.

– Почти. Хотя по сравнению с детьми у них уже сиськи выросли, а умишка убавилось. Наверное, оттягивают. А возрастом – от семнадцати до двадцати трех. Ну нам как дети, – подмигнул я Араму.

Арам вежливо посмеялся. Мдя, шутка юмора мне опять не удалась. Как бы еще не обиделся. Вот прикол будет.

Но тут высокая белобрысая женщина принесла здоровую, грамм на шестьсотсемьсот, чашку чая, сахарницу и сухарики с изюмом. Судя по аромату, в чашке было чтото с Тайваня, типа улуна[112].

Сказав мне «Приятного аппетита», она мышкой порскнула обратно на кухню. Но создавшуюся неловкую атмосферу она разрядила.

Так, понятно, почему чашка «сиротская». Потому что очень большая.

Прихлебывая чай, я честно рассказал Араму про все наши приключения, начиная с подготовки к этой чертовой корпоративной вечеринке для олигархов и кончая скандалом с Майлз.

Арам оказался очень хорошим слушателем. Внимательным. Где требовалось, вставлял поощрительные междометия. Где надо – делал круглые глаза и всплескивал толстыми руками, поросшими жестким черным волосом. Просто идеальный собеседник.

Напоследок я задал, с надеждой, свой главный вопрос:

– Как отсюда можно вернуться обратно?

– Все говорят, что назад дороги нет, – задумчиво промолвил Арам. – И первым об этом твердит сам Орден. Приехал сюда – и все. На всю оставшуюся жизнь. Но связь со Старой Землей у Ордена точно есть. Заказы на покупки изза ленточки они принимают. Правда, втридорога.

– Изза какой ленточки?

– Хо… – всплеснул руками Арам. – Извините, Георгий, но это уже наш новоземельный фольклор. Ленточкой мы ворота называем. Ну те, которые из Старой Земли сюда, в Новую Землю. Те, в которые и вас засунули.

– И обратной дороги точно никакой нет?

– Насколько я знаю, нет такой дороги. А как там оно на самом деле обстоит – один Господь ведает. Если бы я знал, что можно посетить Старую Землю, то давно бы совершил паломничество в Эчмиадзин[113]. В прошлой жизни у меня для этого все времени не было. Теперь жалею.

– И что же нам теперь делать? Оформлять это их чертово переселенчество в статусе нищих?

– А вы сюда вообще без всего попали? – Арам был искренне удивлен.

– А другие как сюда попадают? – ответил я вопросом на вопрос, как заправский одессит, и тут же задал второй ехидный вопрос, на засыпку: – Сразу олигархами с большими капиталами и всем имуществом? Заводами, газетами, пароходами?

– Некоторые люди, Георгий, даже не с одним железнодорожным вагоном барахла сюда прибывают, – Арам покачал головой. – А еще некоторые, которые совсем уж из некоторых – даже не с одним десятком вагонов. С машинами, яхтами, даже самолетами. Кто как подготовиться успел. ТУТ все намного дороже, чем ТАМ. Все, что местного производства: еда, одежда там, даже жилье, – то дешево, ара, а вот то, что со Старой Земли привез Орден или чего заказать у него, – в тричетыре раза дороже старой цены. Орден заявляет, что это переброска через ворота такая дорогая.