–  Нет, только не ее! – одновременно с ним выкрикнул Вереск.

Вопрос о целесообразности экспедиции волшебным образом отодвинулся на задний план. Женя перевел удивленный взгляд с врача на полуэльфа, потом посмотрел на меня и с усмешкой произнес:

–  И что я с тобой буду делать?

"И сколько раз, и в какой позе", – Умник скабрезно хихикнул. Я велела ему заткнуться и, вложив в свой голос максимум убежденности, сказала:

–  Команда без мага – плохая команда.

Пожалуй, стоит признать, что ораторское искусство не самая сильная моя сторона. Услышав этот убийственный аргумент, Женя совершенно бестактно расхохотался:

–  А команда со стихийным псиоником – хорошая. Но мертвая. Причем не единожды… Кроме шуток, а если ты опять словишь эманацию очередного фаната моего искусства и всадишь мне нож в спину?

–  А ты не поворачивайся ко мне спиной, – очень серьезно посоветовала я.

–  Рекомендую прислушаться к этому совету в любом случае, – мрачно встрял полуэльф.

Интересно все-таки, за что же он меня так невзлюбил? Я что, похожа на шпиона Корпорации?

–  Юль, ничего личного, правда. Ты мне очень нравишься. Но это будет не увеселительная прогулка по достопримечательностям Эртана. Ты новичок в таких путешествиях, поэтому будешь только бесполезной обузой.

–  Буду готовить еду, – пообещала я, придушив возмущенную гордость.

–  Нет.

–  Юлька, не сходи с ума, – это уже Костя. – Ты исчерпала лимит отпущенных тебе глупостей на столетие вперед.

Черт. Шовинисты проклятые. Они все-таки вынудили меня прибегнуть к аргументу, который я надеялась приберечь на самый крайний случай. Я вздохнула и выложила на стол топаз в виде наконечника стрелы.

В будничной обстановке Костиной столовой он выглядел невзрачно. Кремовая скатерть скрадывала кристально-воздушную голубизну, делая камень похожим на грязно-серый осколок стекла. Но даже если бы я выложила на стол чистейший бриллиант весом в пятьсот карат, он произвел бы куда меньший эффект.

–  Это то, что я думаю? – недоверчиво уточнил Женя, когда к нему вернулся дар речи.

Я замешкалась на пару секунд, якобы размышляя над формулировкой ответа, благо неопределенность вопроса это оправдывала. На самом деле мне было важно увидеть реакцию Вереска.

–  Луч Воздуха, – ответ полуэльфа меня не разочаровал. – Где вы его взяли?

–  В лесу, недалеко от Вельмара. На кусте рос. Этого… как его… – я беспомощно взглянула на Женю, но тут же вспомнила название, – итиля!

Вереск сардонически улыбнулся:

–  Юлия, если вы уж взялись врать, так ознакомьтесь с историей вопроса. Итиль не растет на территории Союзных Королевств.

–  Она не врет, Вереск, – покачал головой Женя. – Не знаю насчет камня, но итиль я видел своими глазами.

–  Юль, можно? – попросил Костя.

Я щелкнула указательным пальцем по камню, и он легко заскользил по гладкой поверхности скатерти. Костя придирчиво осмотрел его со всех сторон, понюхал и даже осторожно дотронулся языком. Потом пожал плечами и передал артефакт Вереску, который повторил ту же цепочку манипуляций, только с более невозмутимым лицом. Женя подошел к вопросу еще более тщательно – не поленился переместиться к окну и осмотреть все грани минерала под ярким солнечным освещением. Наконец, он вернулся к столу и озвучил, очевидно, общее мнение мужской части компании:

–  Камень как камень. Похож на топаз или аквамарин. Чистый, но ничего особенного.

Я обвела троицу недоверчивым взглядом. Издеваются, что ли?

–  По-вашему, теплый камень – это ничего особенного?

Теперь уже они уставились на меня, Костя и Женя удивленно, Вереск – разумеется, с подозрением.

–  Юль, – осторожно сказал Костя. – Ты о чем?

–  Вы что, шутите? – я непочтительно выхватила камень из Женькиных рук. – Он ощутимо теплее температуры тела. Вы считаете, это нормально?

–  Разрешите? – Вереск протянул руку, и в течение краткого мгновения мы держались за камень вдвоем.

–  Черт! – вскрикнула я, разжимая пальцы.

Полуэльф, повторил мой жест, сопроводив его еще более экспрессивным выражением.

Луч Воздуха с глухим стуком плюхнулся на кремовую скатерть и снова притворился безобидной стекляшкой.

–  Он горячий! – Он ледяной! – синхронно пожаловались мы с Вереском.

–  Так горячий или ледяной? – дотошно уточнил белль Канто.

–  Обжигает, зараза! – сказала я.

–  Если только холодом, – упрямо возразил полуэльф.

–  Попробуйте еще раз и разберитесь, наконец, в своих ощущениях.

–  Сам пробуй, экспериментатор! – возмутился Вереск.

–  Я бы с удовольствием, но мы с Юлей уже обменивались артефактом, и никаких аномальных скачков температуры не наблюдалось.

Вереск метнул в Женьку сердитый взгляд, но все-таки поднял Луч со стола и протянул мне. Наши руки снова встретились на полированной поверхности топаза. Я зашипела от резкой боли, но пальцы не разжала, и через несколько секунд с удивлением обнаружила, что жжение, хоть и неприятно, но вполне переносимо. Судя по тому, что полуэльф не бросил камень в первое же мгновение, он пришел к тому же выводу.