Предстояла кропотливая работа по осуществлению похода на бунтующих акиремцев.

Когда Кривая Ложь покидала кабинет, Рассори попросил ее задержаться и после некоторого раздумья, стараясь не обидеть старуху, расспросив о жизни ребят во дворце, велел прислать к нему завтра вечером главного робота-соглядатая для личной беседы.

После экстренного утреннего совещания в кабинете Рассори у его участников начался рабочий день. Обычным назвать его было трудно, ибо во всем управлении воцарилась атмосфера деловой суеты и подготовки к важной операции.

Директор Центрального разбойничьего управления поспешил в кабинет Мафитты, интересуясь прежде всего замечательной картотекой, составленной по донесениям многих агентов-привидений и агентов-расследователей. Вот, например, полка с карточками, радующими глаз разнообразием оттенков красного цвета — от алого до бледно-розового. Это и была знаменитая картотека неблагонадежных акиремцев, — тех, кто не хотел воевать и произносил слово «мир», кто не верил в угрозу нападения чудовищ и спокойно относился к людям иного цвета кожи, кто требовал повышения зарплаты и не желал работать по 12–14 часов в день. Но самыми неблагонадежными считались тайно, а подчас и явно выступающие против власти королевы! Да-да! Находились и такие! И если раньше разговор с ними был короток — случайная смерть на улице, несчастный случай на заводе, таинственное исчезновение или странная болезнь, — то теперь бороться с ними стало сложней. Этот печальный факт беспокоил Рассори, тем более, что его парни уставали, работы было много, и в последнее время действовали не всегда аккуратно и оставляли следы. То они на виду у всех устраивали зверскую расправу над краснокожим парнем — и голубятники снимали это на пленку! — то исчезнувшие навсегда вдруг возвращались, устраивая сенсационные разоблачения. Он не очень и винил своих сотрудников, понимая, что от такого напряжения и возросшей нагрузки у многих сдали нервы.

«Надо бы набрать новых сотрудников, да только кто пойдет к нам по доброй воле?» — грустно подумал Рассори.

Он взял с полки еще несколько папок, на этот раз черного цвета. Это были досье на возможных кандидатов в сотрудники Центрального разбойничьего управления, где по крупице были собраны сведения о самом плохом из жизни множества акиремцев. Ловко играя на малоприятных фактах биографии отдельных акиремских граждан, Рассори пополнял ряды своего управления. Находились, конечно, и такие, кого не удавалось запугать или обмануть. Но они вскоре терялись. И уже навсегда.

Тайные сведения об отдельных акиремцах собирались порой годами и частенько втихомолку использовались Рассори, но уже не для пополнения родного учреждения, а с целью личного обогащения.

— С волками жить — по-волчьи выть, — любил говорить близким «главный разбойник», как называли его друзья. «Жаль терять такой материал», — думал он, листая дело преуспевающего торговца, замеченного в тайном использовании труда детей, не достигших семи лет. По закону на работу можно было брать лишь семилетних. И хотя этим занимались все богатые акиремцы, при необходимости кое-кого можно было отдать под суд.

«Считай, уплыли денежки, которые я с большим удовольствием содрал бы за молчание, — думал Рассори. — Прощай вилла в апельсиновом краю…» Делать было нечего — агенты нужны позарез, управление терпело серьезные потери.

Придя в дурное расположение духа, Рассори покинул кабинет Мафитты, распорядившись пустить в ход все материалы черных папок и ускорить расправу над неблагонадежными — от алых до бледно-розовых. Ему же предстояло в тиши собственного кабинета подумать над планом министра пропаганды Лжинского.

На утреннем совещании Рассори предусмотрительно промолчал о том, что вот уже вторую неделю являлось предметом его тайных бесед с королевой. Она предложила начать подготовку к очередной смене священных животных. Это заманчивое предложение привлекало и одновременно отпугивало такого искушенного в дворцовых делах пройдоху, каким являлся Рассори. Загвоздка заключалась в том, что обычная замена слонов ослами предстояла еще не скоро.

Королева шла на риск и втягивала его в эту авантюру.

Слов нет, досрочная смена священного животного таила много выгод: шумная и веселая кутерьма вокруг слонов и ослов должна была отвлечь разноцветных неимущих акиремцев от повседневных забот и бед, которые в последнее время шли бесконечной чередой. Но, с другой стороны, со дня последней замены не прошло и года! Недовольство ослами, с треском свергнутыми год назад за ослиное упрямство в политике, еще не забылось акиремцами. Тут могли возникнуть непредвиденные осложнения.

Директор даже поежился в недобром предчувствии предстоящих волнений, но королева настаивала на перемене, надеясь успокоить свой народ очередными обещаниями новых успехов страны и всеобщего счастья.

Сегодняшнее предложение министра пропаганды устроить народное гуляние пришлось кстати. Именно оно послужит началом для замены слонов ослами. Будет сделано большое количество масок слонов — художники постараются изобразить их как можно более отталкивающими и страшными, а ослов, напротив, — милыми и ласковыми животными.

В управлении любили карнавалы. Недаром его агенты обожали выдавать себя за работников несуществующего Центрального развлекательного управления.

…До самой ночи не гас свет в кабинете директора. Были вызваны десятки сотрудников, розданы сотни срочных заданий, проверены тысячи документов. И только глубокой ночью Рассори отправился с докладом к королеве.

Кривой Лжи сегодня решительно не везло! Угораздило же этого Террори вспомнить о детях! С таким трудом удалось старухе вернуться в управление, а тут опять интриги. Безобразие! Конечно, Кривая Ложь была уверена, что Ростик и Наташа успешно прошли полный курс оболванивания, но пустые слова клеветника и завистника Террори не остались без внимания. Увы! Не случайно же Рассори оставил ее после совещания и попросил прислать главного робота-соглядатая с отчетом!