Женщина, чей путь прошел через много горя, боли и слез, но в тоже время счастья, радости и улыбок, и девушка, которой только предстоит пройти этот путь, весело переглянулись и засмеяли, выводя в еще большее недоумение мужчину.

Все-таки жизнь не может состоять только из горя или только из счастья. Поэтому она является самой удивительно и прекрасной вещью в мире. Не правда ли?

***

До Венеции - столице Темного Рая - мы добрались, как и говорила Ивильмира, за пять дней. На границе двуногие купили еще одну телегу, поэтому легенда для путешествия у них была та же, с поправкой на старшую дочку Лиду.

Оказалось у общины староверов тайные дома есть во всех больших городах Северного континента. В один из них мы сейчас и направлялись.

Город орал, точнее это просто двуногие разговаривали друг с другом, но их было столько много и все они что-то говорили, от чего их голоса сливал в один. Поэтому казалось, что город - это большое животное, который любит орать и мыться, потому что Венеция был единственным посещаемым мной городом, где не воняло отходами, и можно было спокойно ходить по улицам, не боясь, что тебе сверху на голову свалиться содержимое чьего-то ночного горшка. В плане чистоплотности двуногие вообще странные! Нет, чтоб закапывать, так они друг другу под ноги кидают, а на нас бывает так орут, словно убирать за собой плохо, а то, что под цветами, так и удобрение заодно. В общем, как говорит Ивильмира: светлый их только поймет!

Размера я уже была нормального. В смысле нормального для нормальной кошки, а не для ирусана. И сейчас сидя в телеге и наблюдая за проплывающими двуногими, знаниями, деревьями, конями, собаками, телегами и прочими вещами, я вдруг словила себя на мысли, что быть таких размеров в подобных местах не так уж и плохо. Помню, когда я последний раз была в этом городе, мне отдавили кончик хвоста, наступили на лапу, облаяли (как представители собачьей братии, так и бабской двуногой) и, приняв за какой-то вымирающий вид, попытались хоть один экспонат добыть для будущих поколений. Белые ирусана вещь действительно редкая, даже я еще не встречала особей с подобной раскраской. Сейчас же на меня никто не обращал внимания, только заботливые руки подруги гладили по спине, да хвост Мелкой, как обычно, в поразительно хорошем настроении, слегка доставал мельтешением перед глазами. Сама собачонка высунула немного голову из телеги и изумленно смотрела по сторонам, порою приветливо тявкая.

Впереди гам как-то резко стих, да и двуногие отчего-то спешно расходились по сторонам, пропуская шагающих мужчин, и почтительно кланяясь, приговаривая: "Темного времени, милорд Артасар!". Запах и звук шагов впереди шагающего двуногого был мне очень знаком.

Мужчина, который пах знакомым горьковатым запахом муската, а его шаги были настолько уверены и горды, что казалось, даже бездна перед ним спасовала и сжалась бы, чтоб дать пройти, поравнявшись с нашей телегой, кинул взгляд на Ивильмиру и приподнял удивленно брови, переведя взгляд на выросший живот. "Жена" лукаво на него взглянула и приложила палец к губам. Двуногий слегка кивнул головой и чуть заметно улыбнулся, а потом направился дальше, ускорив шаг. Их "разговор" не занял и пяти секунд, поэтому не жрец, сидящий на козлах, не рядом шагающая Лида, которая почему-то смущенно глядела под ноги, его не заметили.

Когда мужчины прошли и двуногие вернулись к своим делам, то есть, вновь наполняя тишину шумом и гамом, с нами поравнялась Лида, которая с восхищением спросила:

– Ты видела его, видела?!

– Кого?– с таким недоумением протянула Ивильмира, что стало понятно сразу: все-то она поняла.

– Милорда Артасара,– с нажимом ответила девушка, а потом добавила с какой-то мечтательной улыбкой. – Я про него столько читала!

– Ты еще и в отдел досье залезла!– с досадой и раздражением воскликнул Дэрек, поворачиваясь и награждая сестру возмущенно взглядом, в котором проскользнуло довольное удивление.

Та от него отмахнулась и выпалила:

– Он ведь мой любимый персонаж...– Девушка осеклась, смутилась насмешливому взгляду валькирии и пояснила: – Я понимаю, что он живой человек... точнее вампир, просто, когда ты находишься в закрытом храме, откуда нельзя уйти, то просто не вериться, что там где-то за стенами живут свободные существа, о которых ты только и можешь читать. А сейчас я увидела его!– Она вновь смутилась. – В смысле даже не вериться. То есть я знала, что досье о живых существ, но все же это так удивительно!

– И чем он тебе так понравился?– задумчиво спросила валькирия и слегка улыбнулась, словно приятному воспоминанию.

– У него очень интересная и трудная жизнь. Он родился как слуга, но был выбран той, кто называет себя Хозяйка Порока, для...

– Лидия,– резко оборвал ее главный мастер, – я, кажется, тебе не раз говорил, не выбалтывать тайны общины.

– Прости брат,– со вздохом ответила девушка, а потом продолжила: – Даже если не брать это во внимание, Лодгарас Артасар выдающаяся личность, так как он смог заставить весь Темный Рай поверить в себя. Он не раз доказывал, что будет достойным занять место следующего главы. И хоть его называют Ледяной Лорд из-за сдержанности и отстраненности, но судя по его поступкам, он очень хороший и заботливый чел... вампир, который просто не любит выставлять свои чувство на показ, хотя это и не удивительно, ведь у него было такое ужасное детство.

– Ты знаешь о его детстве? – не на шутку удивилась подруга, и даже гладить меня перестала.

– В докладах было несколько версий и радостными они не были,– с такой печалью ответила девушка, словно одна из версий являлась ее будущим. – Я б тебе рассказала, – добавила он с нескрываемой горечью,– но тогда брат вновь начнет кричать, что я секреты общины выдаю.

– А хотела бы ты с ним встретиться? – вновь вполне серьезно спросила Ивильмира, хотя в ее духе было бы спросить с насмешкой.