— Не расстраивайся ты так, парень! Придешь в другой раз, когда соберешь нужную сумму.

— Столько мне ни в жизнь не собрать, — безжизненно возразил Кит, не поднимая взгляда. — Я за полгода сумел скопить только семь с половиной серебрушек.

— За полгода? — удивился гильдеец. — Да наши искатели за одну ходку в Проклятые земли получают раз в десять больше! Правда, случаются и неудачные рейды, а бывает, счастливчики умудряются добыть нечто настолько ценное, что по возвращении устраивают пьянку для всей Гильдии. Так что мой тебе совет: попросись в какую-нибудь слаженную команду искателей. Понятное дело, в таком случае твоя доля в добыче будет небольшой, зато быстро поймешь все тонкости профессии, а там попробуешь ходить уже сам и, если повезет, через пару-тройку месяцев получишь собственный знак. Похожим образом многие новички поступают.

Кит приободрился, а я мысленно обматерил гильдейца. Молодец, гаденыш! Не только показал пареньку петлю, но и самым подробным образом объяснил, как в нее сунуть голову. Советчик, мать его так!

Сняв с плеч рюкзак, я достал из него мешочек с перстнями, а искатель раскрыл свою книгу, макнул в стоявшую на столе чернильницу нечто, напоминавшее обычную перьевую ручку, и спросил:

— Ты в первый раз сдаешь знаки, или уже знаком с процедурой?

— В первый.

Достав из мешочка горсть серебряных украшений, я положил их на стол, а затем, следуя наводящим вопросам, принялся давать исчерпывающую информацию по каждому. В нее входило время обнаружения, место, обстоятельства и все прочее. Приходилось уточнять, какой перстенек я снял с зомби, а какой валялся рядом с обглоданными костями, причем если в первом случае нужно было назвать приметы ожившего мертвеца, то в последнем — лежавшее неподалеку оружие (если было), предметы одежды (если уцелели) или другие украшения.

В общем, допрос был весьма обстоятельным, хотя я быстро сообразил, что от меня требовалось, и гильдейцу, на пальце которого поблескивал золотой перстень со знакомой печаткой, больше не пришлось работать языком. Разумеется, говорил я не всю правду, не желая раскрывать маршрут своих странствий, а насчет нескольких перстней вдохновенно врал. Было ясно, что вся эта процедура должна служить одной цели — опознанию погибших искателей, которые затем вычеркивались из реестра Гильдии, поэтому я ничем не рисковал.

Гильдеец тщательнейшим образом записывал мои слова в книгу, а когда я закончил, пересчитал перстни и выплатил мне десять серебрушек. По семь медяков за каждый знак. Это было намного меньше, чем предлагал скупщик, но я не расстроился, так как, пряча монеты, поинтересовался, где можно найти хорошего мага-универсала, и получил подробный ответ. Распрощавшись с гильдейцем, я вышел из конторы.

А ведь только ради этого я и пришел в Гильдию. Знал же — искатели пользуются услугами профессионалов в самых различных областях, а среди последних точно имеются маги. И в итоге всего за пару десятков минут болтовни получил нужный мне адрес, что не могло не радовать. Теперь не придется расспрашивать прохожих, опасаясь, что названный ими маг окажется низкой квалификации, что я привлеку к себе внимание воров или мошенников, что…

— Ник, а зачем тебе маг? — прервал мои мысли вопрос.

Оглянувшись, я увидел парня, который все то время, пока я рассказывал о найденных знаках, простоял в кабинете, не проронив ни слова, а теперь шагал следом.

— Это мое дело. А ты чего за мной хвостом ходишь?

Кит замялся, а потом спросил:

— Ник, можешь взять меня в свою команду?

Песец! Этого мне только не хватало!

— Нет!

— Но я умею хорошо готовить, стирать одежду, шить…

— Я не понял, ты ко мне в жены набиваешься? — иронично перебил я перечисление парнем своих навыков.

Однако тот не сдавался:

— Ник, я сильный, выносливый, ем немного и могу выполнять практически любую работу…

— Стоп, хватит! Кит, я верю, что ты весь такой замечательный, но у тебя есть один недостаток — ты не девушка, поэтому разговаривать нам больше не о чем. Все, давай мой амулет, и больше я тебя не задерживаю. Можешь дальше искать себе команду.

Но парень вцепился в толмач, словно в спасательный круг, и отчаянно воскликнул:

— Я хочу быть в твоей!

— У меня нет команды, и вообще — я не искатель, — попытался я убедить Кита.

— Но ты ходишь по Проклятым землям, много знаешь и много умеешь. Я же видел, сколько знаков ты принес, и понимаю, что для того, чтобы их добыть, нужно обладать большим опытом. Возьми меня, Ник! Я буду помогать, чем только смогу, и делать все, что скажешь!

Твою ж мать! Прямо порнография какая-то! Возьми меня, сделаю, что скажешь… Рискованно предлагать подобное человеку, у которого уже хрен знает сколько не было секса. Кстати, любопытно, как тут относятся к мужикам нетрадиционной ориентации? Дишур об этом не упоминал, да и я не спрашивал, были темы поинтереснее. А вот сейчас отметил любопытный факт — представительницы слабого пола в Ирхоне попались мне на глаза всего дважды. Как говорится, среда благоприятствует. И сразу появляется интересный вопрос — искатели-женщины вообще существуют, или до такого местный феминизм еще не дорос?

Отметив, что Кит с надеждой следит за моими размышлениями, я выбросил из головы посторонние мысли и снова попробовал от него отвязаться:

— Парень, я планирую вскоре перебраться поближе к столице, поэтому ищи себе другого инструктора по выживанию. А еще лучше — возвращайся домой и забудь об искательстве. Это опасная профессия, уж поверь мне.

— А можно я пока побуду с тобой? Ты ведь не сегодня собираешься покидать Ирхон? — попросил Кит, молитвенно сложив руки на груди.

Я сплюнул, понимая, что любые уговоры бесполезны, сорвал с шеи парня амулет и решительно двинулся к дому мага. Однако Кит, словно собачонка на поводке, пошел следом. Пару раз я оборачивался и зло глядел на него, но парень отвечал умоляющим взглядом провинившегося щенка, и мне оставалось только ругаться вполголоса. Ну не бить же его, в самом деле? Придется игнорировать, в надежде, что вскоре ему надоест меня преследовать.