– Разбойничье нападение?.. – чуть не задохнулась от возмущения принцесса. – Ах ты!..

Несколько секунд она лихорадочно пыталась сообразить, как бы высказать оппонентке всё, что она о ней думает, не теряя достоинства, но тут...

– Похоже, сигнал бедствия уже можно не подавать – пробормотала она, глядя на одно из своих украшений. – С нами кто-то пытается связаться.

– Я тоже принимаю – отозвалась Лайна. – Планетарная связь, общий канал...

Обе девушки активировали личные коммуникаторы.

– Достучался-таки – послышался мужской голос. – У вас проблемы с внешней связью? Судя по состоянию вашего корыта, неудивительно.

– Мы, Кальне... – начала было принцесса, но пиратка её перебила.

– Кто вы такой, прежде всего?

– Как невежливо – хмыкнул мужской голос. – Впрочем, ладно. Кто я – не важно, и кто вы – меня не интересует. Главное, что у вас есть кое-что моё. Вы захватили мои подопытные образцы, и я хочу их вернуть. В обмен могу помочь с аварийным ремонтом. Он вам определённо необходим...

– Мы свяжемся. – Быстро проговорила принцесса и резким движением холеных пальчиков по поверхности браслета остановила сеанс связи.

– Эээй! Ты чего??!!! Дура коронованная! – реакция пиратки последавала незамедлительно.

– Это кто здесь дура? – хмыкнула принцесса. Глупость оппонентки была для неё столь очевидна, что она даже не стала утруждать себя язвительностью. – Всё это слишком подозрительно. Прежде чем связываться с этим неизвестно кем, нужно хотя бы примерно представлять, с чем связались. и подготовиться к обороне.

– Разумеется – фыркнула пиратка – но не стоило давать ему понять, что мы его подозреваем. Ладно, что сделано... Я посмотрю, что можно сделать с обороной, а ты форсируй изучение наших трофеев.

– Результаты уже есть... – пробормотала принцесса. – И они мне не нравятся. Взгляни сама.

– Очень интересно... – пробормотала Лайна, рассматривая выведенный на терминал-наладонник текст. – Запрещённые биологические модификации, целая куча... Что там у вас за такое положено, каторга?

– Ошейник контроля и разведка фронтира – сухо отозвалась принцесса.

“Или работа на закрытых предприятиях, по выбору” – подумала она. Впрочем, произносить это не стала.

– Но здесь нейтральная территория, так что формально нарушения нет. Есть шанс, что удастся договориться.

– Ладно, включай свою шарманку, но торговаться доверь лучше мне. А то у вас блааародных постоянно ум за разум заходит. – Вид начинающей багроветь принцессы заставил Лайну быстро добавить. – Вот-вот, и я об этом же. Хотя... Стой!

Пальцы Кальне уже было дотронулись до сенсора и замерли над ним буквально в миллиметре и она устремила исполненный сомнения и груза вопросов взгляд на пиратку, которая не замедлила объяснить свою непоследовательность и импульсивность.

– По моему принцеска, я недалеко от тебя ушла. Тоже дура набитая. Давай-ка мы сперва у этого аборигена поспрашиваем что, да где и каким образом... – в этот момент Лайна глубокомысленно почесала острым коготком кончик своего носа и в раздражении взмахнула богатой гривой серебристых волос. – Вдруг он расскажет чего интересного и об этом коллекционере и об источнике энергии. Чем демоны пространства не шутят, подруга. А вдруг?

Кажется, прошло около часа, хотя могу и ошибаться: без часов определить прошедшее время затруднительно. В любом случае, передняя, полупрозрачная, панель “микроволновки” вдруг начала светлеть, и я обнаружил за ней человеческую фигуру. И, похоже, женскую... Да точно, девушка. Среднего роста, пышные рыжие волосы – почти красные – и волной бегущее по стройной фигурке платье. В волосах диадема, на руках браслеты, на шее ожерелье...

– Прямо принцесса – пробормотал я вслух.

– Ты имеешь честь находиться в присутствии принцессы Кальне ни Джали – подтверждая моё впечатление, послышался голос из-за перегородки. Хотя голос ли?.. Хмм, как будто в голове звучит... Только не говорите мне, что это телепатия.

Я произнёс это вслух.

– Что-то вроде того – отозвалась “принцесса” . – Можешь называть универсальным переводчиком, если хочешь. В любом случае, у нас есть к тебе ряд вопросов.

– Погодите – нахмурился я – как насчет сперва ответить на мои вопросы?

– Согласна, это было невежливо с нашей стороны – кивнула “принцесса” – и мы приносим свои извинения. Что ты хочешь спросить?

– Прежде всего, где я?

– На борту нашего космического корабля.

Однако... Для вранья это было бы слишком глупо, но даже после всего произошедшего это как-то...