– Должно быть, расстраивается, что я тогда вырвала его из лап смерти, – с серьезным выражением лица пошутила я и примерила кольцо. Велико. – Ничего, повешу его к кулону Теоры, – обращаясь к самой себе, пробормотала я.

– Что будешь делать, если не сможешь вернуться в свой мир?

– Устрою тур по Этаре, – ответила, стараясь справиться с застежкой на цепочке. – Есть еще места, где не ступала нога посланницы.

Непринужденно болтая, мы спустились в парк, где собрались остальные члены нашей поредевшей шайки: Эдель, Рэй и Стэн.

Три дня пролетели незаметно. Друзья ходили за мной по пятам, устраивали экскурсии по Эсферону, придумывали сногсшибательные развлечения. Чем больше я узнавала столицу Драгонии, тем больше в нее влюблялась, тем сильнее мне хотелось остаться.

Наступил «долгожданный» день коронации. Последнюю неделю погода радовала ярким солнцем и почти полным отсутствием дождя. Сегодня над Эсфероном тоже взошло долгожданное небесное светило, обещая еще один ясный денек.

Я отдала последние распоряжения о багаже и, оглядев себя, наряженную в белое платье и такого же цвета плащ, решила поторопить друзей. В десять часов должна была состояться коронация, ближе к вечеру – венчание. Проводить церемонии выпала честь старейшине Арону, как самому почтенному эмпату королевства.

Эсферон преобразился, из мрачного величественного города превратившись в поющий всеми цветами радуги город-фантазию. И светящиеся от счастья лица горожан стали его главным украшением. Оставив лошадей недалеко от места проведения коронации, мы не спеша брели по улочкам столицы, любуясь окружающей красотой. Возле домов выставили лотки со сладостями и напитками, за которые сегодня не надо было платить. «Дорого же Дорриэну обойдется свадьба!» – мысленно посочувствовала я эмпату. Но ради такой невесты, как Солея, стоило постараться. От дармовой выпивки и закусок радужное настроение окружающих близилось к апогею. Со всех сторон слышались крики и веселый смех. Мы подошли к площади. Здесь, на развалинах храма любви, сегодня должны были состояться коронация и венчание. К нарядно украшенной живыми цветами арке вела крутая лестница. Та, которую я заметила, когда впервые ехала к Лесте.

– И почему у них все знаменательные события происходят на развалинах? – Я задумчиво изучала алтарь, расположенный под аркой. Точно такой же формы, как и жертвенник Иценусу, только сооруженный из белого мрамора.

– Это еще одна дань традиции, – пояснил Вол. – Первые Владыки венчались здесь.

Эдель и Воллэн простились с нами, пообещали объявиться на торжественном обеде перед венчанием и поспешили в первые ряды – они должны были встретить Владыку вместе с другими почетными гостями. Толпа расступилась, кланяясь принцессе Драгонии. Меня тоже звали, но я не пошла. Лучше постою в сторонке, чтобы не раздражать Дорриэна своим присутствием. Я шепнула Фене, что пока он может полетать, и вместе с близнецами начала протискиваться через толпу, стараясь не обращать внимания на недовольные возгласы собравшихся. Площадь с трудом вмещала всех желающих увидеть восхождение нового Владыки. Мы застряли где-то посередине. Дальше двигаться было просто невозможно.

Послышались первые крики приветствия. Я поднялась на цыпочки, пытаясь получше рассмотреть подъезжающую процессию во главе с каретой Владыки. Дорриэн вышел из экипажа, помог спуститься Солее. Принцесса была необычайно хороша. В алом платье – свадебном наряде Владычиц, – с невесомой вуалью, скрывавшей совершенное лицо, она казалась воздушным облаком, плывущим по мягкому ковру из лепестков роз.

Дорриэн оставил принцессу у лестницы вместе с остальными гостями и начал свое восхождение. Восхождение к новой эпохе и новой жизни. Жизни, в которой никогда не будет меня. Я мысленно помолилась за него, от всей души желая любимому стать хорошим правителем многострадальной Драгонии.

Взобравшись на самую вершину, будущий Владыка опустился на колени перед алтарем и с высоко поднятой головой пропел слова священных клятв. Потом Арон произнес торжественную речь и с помощью Воллэна возложил корону на голову теперь уже официального Владыки Королевства света.

Наконец Дорриэн поднялся, вместе с ним пришла в движение толпа. Площадь взорвалась восторженными аплодисментами. Эмпаты подкидывали вверх шляпы, прославляли будущего правителя, а Дорриэн стоял и смотрел вдаль, словно пытался кого-то найти, но не мог.

Вокруг зашевелились зрители, оттеснили меня в сторону. Я поискала глазами близнецов. Братьев унесло живым потоком, и думать было нечего отыскать их в такой давке.

Пора уходить.

– Да хранят тебя все геллании этого мира, – прошептала я, прижимая к губам подаренное кольцо.

Очутившись в узком проулке, поспешила к лошадям. В небе кружил феникс и оглашал улицу пронзительным криком.

Я дала обещание остаться на венчание, но была не в силах его сдержать. Наверное, хорошо, что не удалось проститься с близнецами. Они бы начали ныть и умолять меня не спешить покидать Эсферон.

Вскочив на лошадь, я тихо произнесла:

– Поехали.

Дорриэн

Вот я и стал Владыкой. Но, стоя на вершине храма после священного обряда, смотрел вниз и пытался отыскать среди многотысячной толпы ту единственную, ради которой готов был отказаться от всего. Увы, Нарин отвергла меня, предпочтя мою любовь бессмысленной борьбе за свободу, которая и так всегда была при ней.

Внизу, рядом с лестницей, застыла Солея и, прижав руки к груди, с благоговением смотрела на меня. Через каких-то шесть часов она станет моей женой и навсегда разорвет тонкие нити, которые связывают меня с посланницей.