– Да и ты времени не теряла, – перескочил на неофициальный тон эльф. – Титул Владычицы Драгонии – достойное вознаграждение за все испытания, которые выпали на твою долю.

– Скорее наказание.

– И тем не менее ты его заслужила.

– Награду или наказание? – попыталась уточнить я.

Эльф неопределенно пожал плечами, давая понять, что все целиком зависит от моей точки зрения.

– Слышал, что случилось с Дорриэном. Мне искренне жаль.

– Верится с трудом, – не удержалась я от каверзной реплики.

Аммиан помрачнел.

– Считаешь, я все еще терзаюсь прошлыми обидами и радуюсь твоим несчастьям?

– Аммиан… – Я замялась. – Наверное, настала пора внести ясность в наши отношения.

– А между нами есть отношения?

– Понимаю, – будто не замечая очередной колкости, продолжила я, – мы расстались не самым лучшим образом…

– Еще бы! Ты просто нагло сбежала! – безжалостно напомнил эльф, как я исчезла из поселения Безликих, разбив его надежды на совместное счастливое будущее.

– Прости, если причинила тебе боль. Я не хотела, чтобы все так закончилось.

Эльф жестко усмехнулся:

– Да ну? Уверен, ты обо мне ни разу и не вспомнила. Впрочем, и я о тебе тоже.

– Значит, мы квиты? – на всякий случай уточнила я. – И надеюсь, ты больше не держишь на меня зла?

Эльф театрально закатил глаза.

– Нарин, а ты, оказывается, ничуть не изменилась. По-прежнему считаешь, что весь мир вертится вокруг тебя. Нет, я на тебя не в обиде. Та любовь давно умерла. Теперь моим сердцем владеет другая. Лайра, – окликнул кого-то эльф.

На звук его голоса обернулась молоденькая темноволосая эльфийка, стоявшая неподалеку. До этого девушка о чем-то оживленно беседовала с приятельницами, но, услышав свое имя, поспешила на зов.

– Ваше величество, позвольте представить вам мою невесту, Лайру ле Фьоре.

Эльфийка присела в реверансе, чуть склонив голову; темные кудряшки, обрамляющие симпатичное личико, кокетливо упали на высокий лоб.

– Рада знакомству, – с наигранным восхищением пробормотала я, стараясь скрыть разочарование. Неужели меня задело то, что Аммиан так быстро утешился, подыскав мне замену?

– Я тоже, – зазвучал колокольчиком нежный голос.

Так прям и поверила!

Я продолжала критически разглядывать свою «соперницу». Вздернутый носик, пухлые губки, выразительные карие глаза. Как ни старалась, не могла отыскать в ней изъяна. Высокая и стройная, с горделиво поднятой головой, уж больно она мне кого-то напоминала, но вот только кого…

– Мы все еще здесь, – прервал мои размышления Аммиан.

Попыталась справиться с собой и как можно беззаботнее спросила:

– И когда случится это знаменательное событие? Я имею в виду свадьбу.

– С наступлением осени мы обвенчаемся. – Эльфийка подняла на жениха по-щенячьи преданные глаза.

– Наверное, лорд ар’ Лей считает дни, мечтая поскорее связать свою судьбу с такой чудесной девушкой, как вы.

– К счастью, скоро моя мечта воплотится в жизнь, – отбил пас Аммиан.

Лайра в недоумении следила за нашей словесной баталией.

– Надеюсь, на этот раз ваша невеста не сбежит прямо из-под венца.

Эльфийка вопросительно уставилась на советника, лицо которого исказилось от гнева, на скулах заиграли желваки, а в глазах засверкали молнии, готовые вырваться наружу и испепелить меня, а заодно и свою нареченную, синим пламенем. И пусть потом не рассказывает, что вычеркнул прошлое из памяти!

– Ваше величество, я не понимаю… – растерянно пробормотала Лайра.

«А оно тебе надо?!» – пронеслось у меня в голове, благо там и застряло.

Аммиан вышел из ступора, притянул невесту к себе, будто желая защитить от моих нападок, и, придав голосу безмятежность, проговорил:

– Королева Нарин всегда обладала… хм… своеобразным чувством юмора. Этого у нее не отнять. – Советник угрожающе и в то же время с беспокойством смотрел на меня, опасаясь, как бы я снова чего-нибудь не сморозила.

– Шутка, – подтвердила слова эльфа. – Я иногда так шучу. И вообще, не обращайте внимания, Лайра, я порой говорю сплошные глупости. Впрочем, рада была знакомству, – поспешила закончить опасный разговор.

Аммиан быстренько оттащил от меня эльфийку, тоже не рискуя продолжать беседу.