Так, Нарин, возьми себя в руки! Ссориться с советником нам сейчас не с руки, лучше попридержи язык. И, в конце концов, я должна радоваться за Аммиана, он ведь достоин счастья. Вот только почему же это счастье уж больно кого-то напоминает, – наконец наступило прозрение.

– Мне одной показалось, что она похожа на меня до безобразия? – обратилась к подошедшим эльфам.

– Да нет, здесь ты не ошиблась.

– Кажется, Аммиан подыскал себе твоего двойника, – хихикнул Рэй. – Остается надеяться, что сходство заканчивается внешностью. А то, если и характеры одинаковые, эльфу не позавидуешь. Тогда можно сказать, ему «крупно повезло».

– Да уж, везунчик! – поддакнул Стэн.

Я пихнула приятеля в бок.

Час от часу не легче! Кто бы мог подумать, что на белом свете существует некто, очень на меня похожий. И именно эту девушку Аммиан выбрал себе в жены. Н-да, дела…

Ближе к вечеру мы решили отправиться к родителям близнецов. Как назло, именно в тот момент, когда я уже намеревалась скрыться в карете и умчаться прочь, из королевской обители показался Воллэн. Глаза эмпата сосредоточенно обежали пространство и, зацепившись за мое алое шелковое платье, ярким пятном маячившее на фоне буйной зелени, угрожающе сузились.

– И куда это мы собрались? – словно торнадо налетел наш ясновидящий.

– К де Лиэнам на ужин, – отрапортовала я.

Эльфы, как затравленные, шарахнулись в стороны (вот ведь как ему удалось запугать бедолаг!), а я чуть не стала заикаться. Видно, и на меня Вол начал действовать негативно.

– А как насчет меня? Могла хотя бы поставить в известность. Я с ног сбился, разыскивая тебя!

– Опасаешься, как бы кто-нибудь не покусился на мою жизнь? – пошутила мрачно.

– И этого не исключаю, – совершенно серьезно ответил эмпат, явно подразумевая мои сложные взаимоотношения с эльфами. – Ты, Нарин, обладаешь удивительной способностью обрастать врагами, где бы ни появлялась. Поэтому я не намерен спускать с тебя глаз.

– Звучит обнадеживающе, – пробормотала, чувствуя, как рушатся мои надежды на чудесный вечер. – Если хочешь, можешь поехать с нами. Или закроешь меня в каком-нибудь хранилище и заставишь там куковать до приезда Теоры, потому что тебе так будет спокойнее?

– Посадить тебя на цепь я вряд ли смогу (хотя и очень хотелось бы), поэтому поеду с вами, – неожиданно подобрел советник. – Мне тоже не помешает развеяться. Да и у де Лиэнов, полагаю, намного безопаснее, чем здесь.

– Тогда не будем терять времени, – вынырнул из-за моей спины Рэй, поняв, что опасность миновала и в данный момент эмпат для него угрозы не представляет.

Воллэн уже протянул руку, чтобы помочь мне забраться в карету, когда на сцене появилось новое действующее лицо – всеми горячо любимый Верховный маг Драгонии.

Катрайн устремился к воротам, но, заметив нас, остановился и вежливо раскланялся.

– Ваше величество, – зачастил он, – а я вас как раз повсюду ищу.

– И поэтому так целеустремленно направлялись к воротам, – усмехнулась я. – Наверное, именно там намеревались меня обнаружить.

Пропустив мои слова мимо ушей, маг как ни в чем не бывало продолжил:

– Хотел испросить у вас позволения покинуть стены дворца, если, конечно, я вам не нужен.

– Вы свободны, Джаред, – великодушно махнула я рукой. – Как птица в полете.

Воллэн, все это время настороженно взиравший на Катрайна, попытался сделать равнодушный вид и наигранно-будничным тоном спросил:

– По делам отправляетесь или как?

– Или как, – в тон ему ответил Джаред, потом миролюбиво уточнил: – Давно не бывал в Неале, хочу посетить несколько полюбившихся мест.

– Приятного вечера, – напутствовала я мага и, не желая терять времени, юркнула в экипаж. Близнецы проболтались, что в честь нашего приезда госпожа Верика решила закатить настоящий пир, и мне не терпелось отведать изумительную стряпню радушной хозяйки.

Джаред скрылся за воротами, а Воллэн, словно в трансе, продолжал стоять и смотреть на виднеющийся вдали город.

– Вол, ты что, заснул? – окликнула эмпата.

Тот встрепенулся и, бездумно таращась на ворота, произнес:

– Знаете, вы отправляйтесь, а я подъеду чуть позже. Забыл, что обещал встретиться вечером с Лонаром.

– А это не может подождать до завтра? – нетерпеливо откликнулся Рэй.

– Не может, – отрезал эмпат. – И смею вас заверить, что доберусь без провожатых.