Контроль Вестара угнетал. Я пересекался с ним в коридорах замка, ловя хмурый взгляд его серых глаз.

Так прошла еще неделя. Новостей от Царимира не было, а праздник неумолимо приближался. Занятия с Арием стали реже из-за моих тренировок.

Старик ходил все вокруг и около, но так ничего и не рассказал, почему Царимуру понадобилось срочно покинуть Ордон.

После очередной встречи с Арием я как обычно отправился на башню, прихватив с собой лук. Когда я уже бежал вверх по лестнице, передо мной неожиданно возник Вестар. Его жесткий взгляд заставил меня сбавить шаг и выпрямиться. А когда я поравнялся с ним, он поймал меня за руку, и я вынужден был остановиться. Это было так неожиданно и так не похоже на Вестара, что я не мог скрыть своего удивления.

— Аким, — его непроницаемость сменилась недовольством, он высвободил мою руку. — Где ты пропадаешь целыми днями?

— Здесь, в замке, — уклончиво ответил я. — Дядя запретил выходить из города.

Вестар смерил меня недоверчивым взглядом.

— Завтра ты будешь мне нужен, не прячься от меня, — сказал он и зашагал дальше вниз по лестнице.

На следующий день разразилась непогода. Не трудно было догадаться, чьих рук это дело. Ветер был такой сильный, что норовил сбросить меня с башни. Мне пришлось оставить затею со стрельбой и вернуться в комнату.

Я решил пройти через парадный зал, чтобы сократить путь, но тут же пожалел об этом. Я столкнулся с Вестаром. Его обжигающие холодом глаза неожиданно расширились, а прямые брови красноречиво поползли вверх. Наверное, в глазах Вестара я выглядел взволнованным и растрепанным от ветра. Я приготовился, что на меня снова обрушаться многочисленные замечания по поводу моего вида. Но я ошибся, его удивило совсем не это.

— А это у тебя откуда? Где ты его взял?!

Я невольно поправил лук на плече.

— Это подарок Царимира, — твердо ответил я.

Вестар сомкнул рот, сжал добела скулы — казалось, что он позеленел от злости. Еще бы — увидеть реликвию у сына предателя… Я не сомневался, что это вызовет у заклинателей шок и бурю противоречивых эмоций. Так что я почти не обиделся на его реакцию.

Вестар, быстро совладав с собой, принял непроницаемый вид и торопливо заговорил.

— Приведи себя в порядок и приходи ко мне, — он запнулся и небрежно добавил. — В кабинет Царимира. Я буду ждать тебя там.

Это был самый мучительный день в моей жизни. Вестар загрузил меня сполна. Словно мстил за то, что оружие перешло в мои руки, а не к его сынку. Он гонял меня по замку по всяким мелочам — то отнести список продуктов, то принести назад, потому что он неожиданно вспоминал, что забыл записать еще что-то. Словом, я был просто мальчишкой-слугой на побегушках. Это неизгладимо заставило почувствовать себя полным ничтожеством. В этот день я его возненавидел.

К великому разочарованию, это продолжилось и на следующий день. Снова мелкие поручения и бег по принципу туда-сюда. Погода не унималась. Ветер бил в стены с такой силой, что весь замок содрогался под его натиском, а на лестницах башен слышался унылый вой.

— Ну что? Умаялся? — холодно посмотрел на меня Вестар, сидя за широким столом Царимира.

Я не удержался и состроил гримасу. Вестар мотнул головой, склонился над листом бумаги и продолжил что-то записывать.

— Вот видишь, Аким, если ты не справляешься с такими простыми задачами, как ты собираешься править народом? — спросил он, не поднимая глаз и продолжая скрипеть пером по бумаге.

Я сжал кулаки, делая усилие над собой, чтобы не вспылить.

— А по-моему, я справляюсь лучше, чем некоторые, — процедил я сквозь зубы, но достаточно отчетливо, чтобы Вестар не пропустил это мимо ушей, как он обычно любит это делать.

Он бросил на меня жалящий взгляд. Его глаза из серых превратились в серо-зеленые, как болото.

— Сядь, — скомандовал он.

Я не шелохнулся.

Вестар уперся в меня гневным взглядом, но я продолжал стоять на месте.

Лицо исказилось злобой. Я ухмыльнулся про себя. Истинное лицо Вестара — алчущее повиновения.

Вестар поднялся с кресла, обошел стол, подошел ко мне близко-близко и склонился. Я упрямо стоял на месте. Его внезапно отуманенные злобой глаза сузились и забегали.

— Сколько борьбы… — он ухмыльнулся и продолжил тихим и хриплым голосом. — Наверное, тебе очень тяжело — совсем один… Трудно расти без отца — никто не защитит, не даст совета... Такова твоя участь — быть изгоем. Мне жаль тебя. И поэтому вместо отца я дам тебе совет — не путайся под ногами. Ты используешь Силу без посоха. Думаешь, что я слепой и не вижу, откуда ты ее крадешь? Да, у тебя дар, но он по ошибке попал в твою грязную душу. Неужели тебе не говорил твой наставник, что когда ты забираешь часть у живого, его ждет один конец — смерть? Хотя не отвечай — я знаю, что говорил… Тебе никогда не занять место наследника. Царимир еще молод — у него будут семья и дети. Не питай иллюзий понапрасну.