Но и небольшие рептилии доживали в искусственных условиях до солидного возраста. Так, обыкновенная гадюка может достичь 25–летнего возраста, а одна веретеница прожила в террариуме 54 года.

На суше, в воде и в воздухе

Завоевавшие землю

Доказав свое превосходство над земноводными, пресмыкающиеся широко распространились по всей Земле, приспосабливаясь к самым разнообразным условиям обитания. В период своего господства они обитали практически повсюду, с чем было связано их поражающее воображение внешнее разнообразие.

Ныне живущие рептилии – всего лишь крошечная часть былого разнообразия, но и они встречаются в самых разных местах обитания и приспособились к существованию в различной среде и в различных условиях. При этом среди них есть виды, не имеющие каких–либо специальных, особенных приспособлений к тем или иным местам обитания. Но это дает им определенный выигрыш, поскольку любые специальные приспособления становятся серьезной помехой вне условий, для которых они предназначены. (Плавать с ластами очень удобно, но идти в них после плавания по дороге крайне неудобно.) Поэтому, образно говоря, каждый вид должен был решить для себя: либо обзавестись специальным приспособлением, но тогда и ограничить свою жизнедеятельность соответствующей средой, либо свободно менять места жительства, но тогда отказаться от многих специальных механизмов, облегчающих жизнь в тех или иных условиях. Примером «неспециализированного» вида может служить живородящая ящерица. Она занимает огромный ареал (от Британских островов до Дальнего Востока); встречается в разнообразных местах обитания (в горах, в лесах, в болотах, на лугах); не боится ни холода (появляется на поверхности при температуре от +4°), ни жары (бегает при температуре выше 30°); может плавать, залезать на стволы деревьев, зарываться в рыхлую почву; приносит живых детенышей, но в некоторых частях своего огромного ареала откладывает яйца; питается разнообразной животной пищей. Именно отсутствие явной специализации к жизни в каких–то определенных условиях позволило ей распространиться так широко.

Но среди пресмыкающихся немало видов, имеющих удивительные приспособления к той или иной форме жизнедеятельности (многие из таких приспособлений упоминались выше). Особенно сильно отражается на облике и образе жизни рептилий постоянное обитание в определенной среде. При этом могут возникать приспособления, общие для совершенно разных видов, причем совершенно независимо, как естественный ответ на требования среды (например, плавательная перепонка между пальцами у представителей самых разных групп, или зеленая окраска у видов, живущих в кронах деревьев). Но нередко для решения сходных задач разные виды обзаводятся совершенно непохожими «устройствами» (некоторые амфисбены роются в почве с помощью мощных и коротких, как у кротов, передних лап, слепозмейки же, для того'чтобы раздвигать почву, используют мощный щиток на морде). Особый образ жизни, связанный с определенной средой и специальными чертами жизнедеятельности пресмыкающихся, формируется у них при переходе к жизни в воде, к постоянному обитанию в песке, в почве, в кронах деревьев, а также в связи с ночной активностью.

Жизнь в воде

Важным преимуществом пресмыкающихся перед земноводными стала их полная независимость от водной стихии. Но, приобретя эту независимость, многие рептилии возвращаются в воду. Впрочем, это понятно, ведь вода занимает около двух третей поверхности Земли и содержит богатейшие ресурсы. Было бы удивительно, если бы достигшие вершин эволюции животные – а в свое время ими стали пресмыкающиеся – не распространили бы свое господство на водные просторы. Возвращаясь в воду, рептилии в полной мере использовали свои преимущества перед земноводными. В частности, непроницаемые покровы позволяют им осваивать не только пресноводные водоемы, но и моря, и океаны, недоступные для амфибий.

Среди пресмыкающихся есть виды, которые никогда не сталкиваются с водной средой. Многие пустынные или древесные рептилии употребляют воду только для питья и не знают радости купания и плавания. Однако многие ящерицы и змеи, для которых водоемы не являются естественными местами обитания, при случае охотно погружаются в воду. Например, обычная в нашей стране живородящая ящерица, не имея никаких специальных приспособлений для плавания, прекрасно плавает и ныряет, ползает по дну, как тритон, иногда, скрываясь от преследования, может зарываться в донный ил. Обыкновенная гадюка купаться не любит, да ей и нечего делать в воде, но при необходимости она может проплыть значительное расстояние и даже вплавь перебраться с одного морского острова на другой.

Другие пресмыкающиеся более «водолюбивы», чаще встречаются вблизи водоемов, специально заходят в них, и, хотя также не имеют явных внешних приспособлений для плавания, приобрели специальные повадки, связанные с пребыванием в воде. Таков обыкновенный уж, который не только охотно, и хорошо плавает, но может ловить в воде добычу – головастиков, рыб, а это требует специальных навыков.

Многие виды, оставаясь преимущественно наземными, уже не могут жить вдали от водоемов. Близкого родственника обыкновенного ужа – ужа водяного – трудно представить себе без воды. Эта змея чувствует себя в воде как рыба, и поэтому, состязаясь с рыбами в скорости плавания и проворстве, охотится на них. Правда, заглатывать крупных рыб в воде ужу трудно, и для этого он вытаскивает добычу на берег. На берегу же водяные ужи греются на солнце, откладывают яйца и зимуют. Примерно так же любят воду американские ужи – неродии, прекрасно плавающие даже в быстротекущих потоках и охотящиеся на всякую водную живность – крабов, рыб, лягушек. Гигантская ящерица зеленая игуана проводит основную часть своего времени в ветвях растущих по берегам рек деревьев. Вода для них – убежище, в котором они скрываются от врагов при малейшей опасности. Такой же образ жизни ведут и некоторые другие крупные агамы – парусная ящерица и водяные драконы. По–видимому, держаться на склоненных над водой ветвях им выгодно не толысо потому, что можно легко скрыться в глубине, но и потому, что хищнику трудно приблизиться к ним по воде незамеченным.

Водяной уж

Парусная ящерица на берегу реки

Еще более специализированные к водному образу жизни рептилии имеют некоторые приспособления, облегчающие жизнь в воде. Например, один из наиболее крупных варанов – полосатый – встречается обычно на морских и речных берегах и прекрасно плавает, в чем ему помогает уплощенный с боков мощный хвост. Эти гигантские ящерицы при малейшей опасности скрываются в воде, в воде же они добывают разнообразную пищу.

Следующую группу представляют виды, живущие преимущественно в воде и имеющие различные связанные с этим приспособления.

Из ящериц это, например, самый водолюбивый варан – варан Мертенса – метровое животное с очень длинным и уплощенным с боков хвостом, которое встречается у водоемов, но большую часть времени проводит в воде, наземными животными питается лишь изредка. Другая водная ящерица – галапагосская морская игуана, пасущаяся на морском дне. К этой же группе относятся крокодилы, прекрасно чувствующие себя как на земле, так и в воде. Гребнистый крокодил, например, удаляется в океанские воды на расстояние до 1000 км от берега. Гигантская змея анаконда настолько неразрывно связана с водой, что ее называют «водяным удавом». (Любопытно, что если упомянутый выше водяной уж вытягивает добычу из воды на сушу, где он чувствует себя увереннее, то анаконда и крокодилы, наоборот, затягивают жертву поглубже в воду, в свою стихию.) Вообще немало змей ведет амфибийный образ жизни. Например, плоскохвостые морские змеи – обитатели прибрежных скал, коралловых рифов и мангровых болот, прекрасно плавающие и охотящиеся в море. Преимущественно в воде живут многие пресноводные черепахи.