Логгерхед

Еще одна среда, которую в ходе эволюции осваивали различные наземные позвоночные животные – почва. По сравнению с водой – это, конечно, не рай. Возможности перемещения, ориентации, восприятия среды в почве чрезвычайно ограничены. Но отсутствие там конкурентов и хищников, наличие довольно разнообразных кормовых ресурсов (подземные части растений, многочисленные почвенные беспозвоночные животные), а также защита от неблагоприятных атмосферных условий (жары, холода, сухости) «загоняли» в подземелье представителей различных классов животных. В их числе – некоторые земноводные (например червяги), млекопитающие (кроты, слепушонки и некоторые другие), а также пресмыкающиеся.

Условия жизни в почве настолько однородны, подземный образ жизни настолько однообразен и во многих отношениях несвободен, что число видов рептилий, ставших «подданными» подземного царства, весьма невелико, а внешне они все удивительно похожи друг на друга и на... дождевых червей. Конечно, здесь и речи нет о том разнообразии внешних форм и повадок, какое мы находим, например, у водных или древесных обитателей.

Все более тесная связь с подземельем у пресмыкающихся устанавливалась, очевидно, двумя путями.

Во–первых, многие из них неплохие строители (о чем уже говорилось выше). Одни роют простые норки, другие – разветвленные подземные ходы, третьи сооружают настоящие подземные поселения, в которых проводят значительную часть времени. Среди таких землекопателей немало черепах и ящериц, есть и крокодилы. Однако все эти «норники» используют свои способности только для создания себе укрытий – от врагов или непогоды, а также для лучших условий инкубации яиц, но не для поиска пищи. Скорее всего, поэтому никто из них так и не стал настоящим обитателем подземелий – для охоты они выходили на поверхность, где им были необходимы все приспособления, характерные для «обычных» наземных животных.

Другой путь был открыт тем пресмыкающимся, которые копались в рыхлой земле, песке, лиственном опаде, в траве и тому подобном субстрате. Здесь они могли найти достаточно корма, спрятаться от жары или от врага, устроить гнездо для потомства. Быстро бегать и ползать при этом не было необходимости, и конечности многим просто мешали. Самые уязвимые органы – глаза – во–первых, утрачивали свое значение, а во–вторых, становились просто обузой, поскольку рептилии должны были их все время оберегать от повреждений. Крупные размеры тела были несовместимы с подобной роющей активностью, а различные «украшения» в виде всевозможных выростов или яркой окраски оказывались бесполезными или мешали. В результате, чем больше эти животные становились связанными с жизнью в почве, тем больше они приобретали червеобразный облик. Подобные роющие виды известны среди некоторых групп змей и ящериц.

Часть роющих видов сохранила признаки рептилий, живущих на поверхности, и способность нормально существовать как на земле, так и под землей. Но некоторые пресмыкающиеся настолько специализировались к подземному образу жизни, что практически не появляются на свету и, будучи извлеченными из земли, становятся совсем беспомощными.

Веретеница ломкая и другие

Один из наиболее типичных представителей полуроющих пресмыкающихся – широко распространенная в Европе веретеница ломкая («ломкой» ее назвали из–за легкости, с которой она отбрасывает свой длинный хвост). Эта относительно небольшая (до 45 см длиной) безногая ящерица подвергается жестокому гонению из–за внешнего сходства со змеями. Она медлительна и довольно неуклюжа. Она – никудышный пловец. К тому же плохо видит – в отличие от других ящериц не только не различает цветов, но даже едва распознает оттенки серого цвета. Но все это не важно при ее образе жизни. Основную часть времени она проводит под камнями, в рыхлой почве, под валежником, используя норы мелких животных или продавливая и пробуравливая головой свои собственные ходы. Слабость зрения веретеница компенсирует развитой чувствительностью к запахам, которые улавливает с помощью часто высовываемого раздвоенного языка. Постоянная пища веретениц – такие же медлительные и ведущие полуподземный образ жизни слизни и дождевые черви. Отыскать их во влажном месте в лесу нетрудно, поэтому нет необходимости много ползать, преследовать и разглядывать такую добычу.

Удивительно сходен с веретеницей совершенно не родственный ей японский уж. У нас он встречается на юге Дальнего Востока. Эта небольшая змея также ведет полуроющий образ жизни. На поверхности он появляется лишь изредка, но в отличие от большинства других роющих видов, ловок и проворен, отлично плавает. Подобно веретенице, японский уж охотится преимущественно на дождевых червей и моллюсков.

В песке, как в воде

Сухая песчаная пустыня – нечто совершенно противоположное водным просторам. И тем не менее, в биологических приспособлениях обитающих в песках пресмыкающихся и их водных сородичей есть немало общего. С другой стороны, песок – это та же почва, и роющиеся в песке рептилии во многом сходны с подземными обитателями. В общем, песок оказывается весьма своеобразной средой обитания пресмыкающихся, накладывающей настолько специфический отпечаток на внешность и повадки связанных с ним животных, что они заметно отличаются от остальных.

Замечательная особенность мелкого сухого песка заключается, в частности, в том, что он текуч, почти как вода (недаром его используют, например, в песочных часах). Так же, как вода, он проникает в любую щелочку, и крошечные песчинки, переносимые ветром, забиваются повсюду. Песок плотный и тяжелый, как вода, при этом он вязкий и не очень пригоден в качестве опоры или строительного материала. Все это определяет многие приспособления, сходные у совершенно разных пресмыкающихся, живущих в песках.