В настоящее время тартаруга настолько редка, что включена в список особо охраняемых видов животных Международной красной книги.

Черепах используют не только в гастрономических целях. Весьма ценится поделочный материал из рогового слоя панциря морских черепах. Чтобы снять панцирь, этот слой нагревают, причем иногда проделывают это непосредственно с живой черепахой.

Пресмыкающиеся используются не только для изготовления различных блюд, но и для создания лекарств, используемых в народной медицине. При этом реальная действенность, например, сушеных гекконов токи весьма сомнительна, но уничтожаются они в больших количествах. Довольно популярны вьетнамские спиртовые настойки на различных змеях, считающиеся также полезными для здоровья.

Пресмыкающиеся дают человеку также ценное сырье для кожевенной промышленности. Самые дорогие изделия – ремни, сумочки и портфели, обувь из крокодиловой и змеиной кожи – это'миллионы убитых животных. Так, в начале 60–х годов XX века ежегодно на мировой рынок поступало 5–10 миллионов шкур крокодилов. Сейчас – 1,5 миллиона, большая часть из которых добывается и продается нелегально.

Особая форма промысла, связанного с пресмыкающимися, – изготовление сувениров. Кроме изделий из крокодиловой или змеиной кожи и черепаховых ювелирных изделий, это – многочисленные покрытые лаком ужасные чучела крокодильчиков и черепашек в нелепых позах.

Еще одно важное направление промышленного использования пресмыкающихся – получение змеиного яда. Яд змей используется для приготовления противоядий – антизмеиных сывороток. Но кроме того, яды различных змей содержат уникальные и чрезвычайно ценные органические соединения, используемые в фармакологии и биохимии. Поэтому змеиный яд очень дорог и, несмотря на определенный риск для жизни, его добывают в различных странах мира.

Хотя искусственное взятие яда не предполагает умерщвления змеи, оно достаточно сильно ее травмирует, вызывая сильный стресс. Поэтому после нескольких взятий яда животные сильно ослабевают, а при недостаточно благоприятных условиях содержания в промышленных серпентариях быстро погибают. Лишь в лучших серпентариях мира условия содержания обеспечивают довольно длительную жизнь и даже нормальное размножение питомцев. В общем же пока промышленное получение яда основано на постоянном отлове в природе все новых и новых змей.

Недавно появилось и бурно развивается еще одно направление деятельности людей, связанное с эксплуатацией пресмыкающихся: содержание их в качестве домашних животных и развитие связанной с этим торговли. Так, в 1993 г. в США было завезено для продажи 800 тысяч одних только зеленых игуан. В том же году 3 тысячи зоомагазинов США продали земноводных и пресмыкающихся на 236 миллионов долларов.

Популярные обитатели террариумов

Пресмыкающиеся становятся все более популярными и распространенными обитателями домашних террариумов.

Однако развитие террариумистики связано с определенными «но». Самое главное – необходимость обеспечения довольно сложных условий содержания пресмыкающихся. Ни в коем случае нельзя просто приобрести приглянувшееся существо. Совершенно необходимо предварительно ознакомиться со специальными рекомендациями по уходу за ним и хорошо представлять себе последствия сделанного выбора.

Далее, есть одно отрицательное последствие увлечения террариумистикой, связанное с тем, что эстетическому развитию общества не всегда, к сожалению, соответствует этическое.

Когда за дверь выбрасывают щенка, это мерзко. Когда нерадивый хозяин теряет беспомощного котенка или упускает волнистого попугайчика, обреченных вне дома на гибель, это тоже гадко, но... не опасно. А если уползла «случайно» кобра или выброшен крокодильчик? В США, где содержание земноводных и пресмыкающихся в домах стало повальным увлечением, с этой проблемой столкнулись уже пару десятилетий назад. Обычными стали сообщения о крупных крокодилах в городских канализационных системах, об удавах и экзотических ядовитых змеях в самых неожиданных местах жилых районов. Содержание таких опасных для людей животных, например, в США и Германии, регулируется специальными законами. Но и «неопасные» опасны если не для человека, то для окружающей среды. В тех же США уже в десятках мест обосновались искусственные популяции интродуцированных (т.е. завезенных или выпущенных человеком) экзотических пресмыкающихся, вытесняющие аборигенных животных и нарушающие экологическое равновесие.

Есть еще одно существенное обстоятельство. Заводя собаку, кошку или даже морскую свинку и канарейку, человек рассчитывает на какое–то с ними общение, на какое–то с их стороны внимание и понимание. Психика млекопитающих и птиц позволяет им воспринимать человека как партнера по общению, как что–то живое. С рептилиями иначе. Их можно приручить, но воспринимать вас они все равно будут как некое внешнее обстоятельство, предмет. Никогда вас не полюбят – просто не умеют. Не стоит на это и рассчитывать – тогда не будет разочарований. Все эти серьезные обстоятельства надо осознавать, чтобы не расстраиваться самому и не мучить животных.

Непреложные этические пормы содержания в доме земноводных и пресмыкающихся (как, впрочем, и других животных) следующие. Приобретать можно только животных, выведенных в неволе, а не отловленных в природе; условия их содержания должны быть такими, чтобы животные нормально развивались и могли размножаться; животные должны иметь возможность получать все «радости жизни», на которые они могли бы рассчитывать в природе; ими нельзя забавляться, даже если забава не вредит самому животному (например, пугать других людей).