И вот здесь-то, наконец, люди осознали всю пропасть своего положения. Потянулись долгие, серые дни в ожидании неизвестно чего. Ведь теперь по международным нормам они были лишь бесправными мигрантами на своей земле. Правда правительство всех округов старалось загладить остроту положения, успокаивая людей, призываю дальше жить своей жизнью. Толпы горячих голов пламенно полезли на баррикады, протестуя против текущего положения дел, но расправа была неожиданно короткой и беспощадной - отряды солдат жестоко потушили все очаги беспорядков. Народу, большего не понадобилось, снова каждый забился в свой угол, со страхом глядя в будущее.

Впрочем, Знану Прилежаеву, было не до размышлений. Тяжело дыша, он с трудом бежал, мучительно переставляя ноги. В пригороде Златокупольного, там, где простирался большой парк, в это время суток никого не было. Он бежал через лес, хватаясь рукой за стволы деревьев, прикидывая, сколькоеще осталось. Вдруг остановился, постарался затаить шумное дыхание и прислушался. В возникшей тишине, издали донесся лай собак. Парень побледнел и оперся плечом на дерево. –«Нашли все таки» - пронеслось в мозгу. Он отчаянно повертел головой по сторонам. Судя по всему, он не сбился с пути, но бежать предстояло еще приличное расстояние. Поправив объемный рюкзак за спиной, он снова тяжело затопал.

Через пять минут Знан почувствовал, что если не сбавит темп, то просто потеряет сознание. Сердце выпрыгивало из груди, ноги подгибались. Судорожно согнувшись, он мгновение постоял и медленно пошел дальше. За всю свою жизнь он не бегал так много, да еще и с тяжелым рюкзаком за плечами. И уж тем более, никогда за ним не гнались бойцы спецназа с собаками. Кстати, лай был слышен уже совсем близко, опершись на колено, он с грустью осознал, что скорее всего это провал. Но всё же, следовало сделать попытку, и со стоном поднявшись, он пошел вперед. Качнувшись, чуть было не упал, но сильная рука поддержала его и прислонила к дереву. Затравленно подняв глаза, он вдруг с облегчением вздохнул. Это был друг. Худощавый парень, с гибкой кошачьей фигурой, одетый в спортивный костюм, рукава подтянуты вверх, обнажая крепкие, жилистые руки. Он похлопал Знана по плечу.

– Постой минуту! – Шепнул он.

Быстро достав из кармана пачку сигарет, начал разрывать каждую, набирая в горсть табак.

– Идем! – Коротко бросил.

Прилежаев кивнул и двинулся вперед. Его товарищ задержался и принялся методически посыпать их следы табаком. Только сейчас в притупленном усталостью сознании Знана мелькнуло воспоминание, что его тоже так учили делать, чтобы сбить со следа собак. Закончив свое занятие, парень забрал у него рюкзак, и поддерживая, заспешил к выходу из леса.

Вырвавшись из чащи уже пожелтевшего леса, друзья заковыляли к стоящей на обочине дороги старенькому внедорожнику. Плюхнувшись на заднее сиденье, Прилежаев смахнул со лба пот. Кажется обошлось. Он бережно открыл рюкзак и еще раз осмотрел его содержимое. Машина тем временем сорвалась с места, и рыча дырявым глушителем, покатила к большой автостраде. Выскочив на широкую дорогу, ведущую в направлении Лесодревья, парни погнали вперед.

Только сейчас, когда опасность миновала, его спутник вздохнул с облегчением и позволил себе главный вопрос: - Получилось? Есть всё, что нужно?

– Да! Но знал бы я, что будет так сложно – в жизни не согласился! Чуть было не поймали!

Помолчали. Потом Знан прервал затянувшуюся паузу.

– Хотя ты знаешь… Оно того стоило, ты не подумай, что жалею. Просто страшно было…

Он получил в ответ понимающий кивок. Парень впереди следил за дорогой, но улучил момент и обернулся.

– Ты молодец! Самое главное, что все получилось, теперь мы можем продолжить работу. Сам знаешь, без этого оборудования – мы ничего не сможем. Так что ты герой!

Знан благодарно улыбнулся и расслабленно откинулся на сиденье. Дальше ехали молча. Мелькали деревья, растущие вдоль дороги, потом проплывали дома поселков. На дороге и в населенных пунктах, кое-где ненавязчиво размещались военные и милицейские машины, виднелись люди в формах. Эта картина становилась все более привычной. И хотя военные не вмешивались в повседневную жизнь населения, но одним своим присутствием напоминали о щекотливом положении некогда существовавшего государства.

На автобусных остановках толпились люди. Он знал, что такая же картина и на вокзалах. Люди стремились куда-то уехать, хотя было понятно, что ехать некуда. Можно из города переместиться в деревню к родственникам, где было спокойнее. Можно закрыться на даче или уйти в лес. Но в целом это не изменит твоего положения – со щедринским паспортом старого образца, покинуть страну тебе не позволят. Оставалось или затаиться и ждать у себя дома, или метаться в поисках более безопасного убежища.

Прилежаев почесал голову. Вообще, он был совсем неглупым парнем и понимал, что подобная ситуация уж слишком запутанна и лишена логики. Еще можно было более-менее принять переход востока под управление Славии. Да и то с натяжкой. Ну а другие регионы? Что должно в итоге получиться? Помнится, несколько месяцев назад его близкий друг, который сейчас был за рулем, выдвинул некую теорию. А что если всё, что происходит в стране – всего лишь ширма, скрывающая истинную сущность ситуации и преследуемые цели? А эти цели заключаются в том…