Так странно, словно деревья расступились впереди, потому что до этого мы ничего не видели. Мириэм стоял привязанный к дереву, во рту кляп, глаза испуганно выпученные таращились на нас. Я непроизвольно сделала шаг в его сторону.

— Стой, — схватил меня за шиворот Тарон.

Ах да ловушка. Но что же делать? Вокруг было тихо. От нас ждут дальнейших действий?

Вдруг справа, из-за ближайшего дерева от Мириэма мелькнула тень. Не знаю, заметили ли ее остальные, но пленник точно заметил, потому как задергался безуспешно в путах, завращал глазищами по сторонам, готовыми вырваться из орбит. Жаль беднягу. Пора выручать. Тут второй раз тень мелькнула отчетливее. И остальным сомневаться не приходилось. Там, в глубине леса. Оборотень. И в лучшем случае один.

И только я одна могу пройти через ловушку. А значит мне предстоит схватка.

— Мы не должны поддаваться на провокацию. Назар подстроил это с одной единственной целью. Он не оставил свои попытки. — Эсидор посмотрел на меня. — Назар хочет пробудить в тебе зверя, Дарианна.

— У нас нет другого выхода. Я должна пойти, — решительно сказала я.

— Нет! — резко выкрикнул Тарон и для верности преградил мне дорогу. Я возмущенно подняла на него глаза.

— Я пойду и сделаю это. И докажу всем, раз и навсегда, я — не зверь.

— Мне не нужно ничего доказывать!

— Это нужно мне! Тарон послушай меня, я хочу это сделать, и в первую очередь ради самой себя, мне нужно знать, кто я.

— Ты уже знаешь достаточно, ты не раз доказывала свою человечность, — принц был неумолим.

— Это все не то, — у меня в запасе оставался один довод. Придется ему кое-что узнать обо мне. Другого выхода нет. Я глубоко вздохнула и выпалила. — В то время, когда я была у Назара, я убила человека и мне понравилось. Понимаешь? Понравилось!

— Это было давно! — горячо возразил он. Я ошарашено покачала головой, не веря в только что услышанное. А Тарон тем временем продолжил — Дарианна, за последнее время ты уже доказывала, что можешь остановиться.

Я смотрела на любимого не зная, радоваться мне или злиться. Такого даже в мечтах себе представить не могла, я себя обвиняю, а он меня оправдывает. Случись такое в другое время я была бы на седьмом небе от счастья, но только не сейчас.

— Ты не понимаешь, — в отчаянии покачала я головой. Как до него достучаться, чтобы он понял. Сейчас будет по-другому. Я чувствовала это. Настоящая схватка, которая окончательно расставит все по местам. Словно сама судьба, не без помощи Назара, ставит условие, я должна его выполнить.

— Милая успокойся, я все понимаю, — Тарон крепко меня обнял и прижал к себе убаюкивая словно ребенка. Я прижалась к его груди, втянула родной запах, отыскала на шее пульсирующую синюю жилку и прижалась к ней губами. В его объятиях было так спокойно и уютно, что не хотелось их покидать, но через минуту все же отстранилась.

— Тарон, ты помнишь, как однажды, попросил меня дать тебе шанс, дать нам шанс? — принц настороженно кивнул, в его глазах зажегся опасный огонек, он понял к чему я клоню. — Я выполнила твою просьбу. Теперь прошу я, дай мне сделать то, что я хочу, не мешай мне.

— Это совсем другое! Ты хочешь, чтобы я стоял и спокойно смотрел, как ты сходишься в смертельной схватке! — в глазах Тарона промелькнула боль, которая тут же сменилась злостью. — Как ты можешь меня об этом просить? Это невозможно!

— Но я прошу, — настаивала на своем без жалости. — Сделай это ради меня. Пожалуйста.

С трудом принимая решение принц смотрел на меня с тихим отчаянием, понимая, что я не отступлюсь. От напряжения у него побелели губы, на лбу выступили капельки пота. По глазам я видела, Тарон почти сдался. Эсидор все это время стоял молча не вмешиваясь в наш спор. По его глазам я поняла, маг на моей стороне. Да и другой способ спасти Мириэма надо было еще поискать, а на это не было времени.

— Пусть идет, — произнес свое одобрение старец.

— Нет, — резко вынес свой вердикт Тарон, сверкнув очами на мага, как на предателя.

Значит мне не удалось его уговорить. Хотела по-хорошему, не получилось.

— Что ты предлагаешь Тарон? Бросить Мириэма на растерзание оборотням? — ядовито выпалила я. — А самим стоять здесь и наблюдать за их кровавым пиршеством?

— Эсидор найдет способ обойти ловушку. Так? — принц смотрел на меня, не желая отводить глаза, а обращался к магу.

— Времени может не хватить, — не стал юлить Эсидор, но в голосе слышались недовольные нотки. Только обижаться на принца себе дороже, лучше выполнить то, что тот требует.

— Так начинай!

Ууу, наследный принц гневается. Ну и пускай. Да и мне пожалуй пора, начинать. Но не тут-то было, Тарон наученный горьким опытом был начеку. Едва я сделала шаг, как меня схватили прижав спиной к дереву, навалившись на грудь всем мужским весом, так, что я не могла пошевелить не то что рукой, пальцем. Глупый, руки мне не понадобятся, чтобы освободиться из 'настойчивых объятий'. Все просто и никакого волшебства. Мне не хотелось причинять боль любимому, но он не оставлял мне выбора. Резкий удар в пах и руки мужчины меня отпустили. Мгновения мне хватило, чтобы шагнуть обратно в ловушку, куда кроме меня никому хода нет. Стала продираться сквозь патоку из воздуха, хриплый вдох, выдох, еще шаг. Сожаление о содеянном скрутило сердце, нет, не о том, что сейчас иду на драку, о том, что ударила Тарона. Потом вымолю прощение. Если будет такая возможность, подсказал тут же вредный внутренний голосок. Почему я даже не рассматривала вариант не возвращения? Настолько была уверена в своей победе? Победе над оборотнем, над собственным демоном внутри. Нет, нельзя сейчас думать об этом. Думай лишь о том, что спасаешь Мириэма. За спиной услышала глухой удар. Оборачиваться не стала. Стой на месте милый, не смей вмешиваться, про себя прошептала я и со следующим шагом меня словно вытолкнула невидимая рука на волю, воздух стал обычным, дыхание свободно входило в легкие, до Мириэма оставалось несколько метров.