Долгое время, никто не обращал внимание, на одиноко стоящего парня. Наконец, большой грузовик с прицепом, скрипя тормозами остановился чуть впереди. Молодой человек быстро подбежал к кабине. Дверь открылась, на него воззрился полноватый водитель с добродушным лицом.

– Тебе куда, боец? – весело поинтересовался он.

– Здравствуйте, мне бы к деревне Заречной, если вам по пути! – назвал парень первое, что пришло в голову.

– Заречная? Ха-ха, так нет же ее давно! Покинутая деревня, уже несколько лет как, только пустые хаты и остались!

Святослав смутился.

– А какой ближайший поселок еще жилой?

– Ближе всего Лесодревье будет! Полу заброшенный, но люди всё еще есть!

– Вы мимо проезжаете? Можете подвезти?

– Да залазь, чего уж там! Подкину, по дороге!

Парень влез в теплую кабину и облегченно откинулся на спинку сиденья. Наконец, хоть в чем-то повезло.

– Тебе зачем вообще в ту деревню забытую? – лукаво взглянул на него водитель. Потом сам же продолжил. – Ладно, не мое это дело!

Свят с благодарностью взглянул на него. Несколько часов он слушал болтовню шофера о его работе, курьезных случаях, детях и жене. Потом, хотя это, наверное, было невежливым, погрузился в сон. Уставший, переохлажденный организм требовал отдыха.

Проснулся от звука хлопнувшей дверцы и громкой ругани водителя. Потирая заспанные глаза, выпрыгнул из машины и приблизился к нему.

– Вот черт, колесо пробилось! Не везет так не везет! – разорялся тот.

– Давайте запасное установим, я помогу! – предложил Свят.

– Это и есть запасное! Теперь надо несколько часов ждать, пока следующая наша машина будет проезжать. Тьфу!

Вдруг что-то вспомнив, он расширенными глазами воззрился на попутчика.

– А я вовсе и забыл, что тебе в Лесодревье сходить! Мы же проскочили его!

– Давно? – удрученно спросил парень.

– Нет, всего с километр вернуться надо! Если б не колесо, завез бы я тебя к черту на кулички…

– Спасибо вам за всё! Помощь точно не нужна? Тогда я пойду!

– Иди-иди! – водитель почесывая голову, задумчиво перевел взгляд с него на колесо.

Было далеко за полдень, он проспал много часов подряд в теплой машине. Теперь пересиливая слабость от голода, постарался быстрым шагом достичь поворота на деревню. Потом предстояло, пройти еще несколько километров по старой, разбитой дороге через поле и лес. Скоро он свернул с автострады на этот неприметный путь.

Очень хотелось пить, Свят набрал полные пригоршни снега и жадно съел. Царящая тишина и одиночество снова вызвали наплыв мучительных размышлений. Еще несколько месяцев назад, он представить себе не мог, что будет вот так брести среди пустынных полей, в поисках заброшенной деревни. Жизнь не готовила его к этому, типичный городской житель, привыкший к благам цивилизации, теперь оказался брошенным в суровых, незнакомых условиях. Целая череда испытаний и неудач неотступно преследовала парня. А всё ради чего? Ради стремления, в котором он сам не отдавал себе отчета?

4.Сон в доме священника

Он шел уже около трех часов, понемногу сгущались сумерки. Когда за поворотом, наконец, показались дома поселка, молодой человек еле брел. Почти сутки голода, постоянная спешка на грани нервного срыва, физическая усталость - давали о себе знать. Теперь, когда цель была достигнута, что дальше? Постучать в первую попавшуюся избу и попросить помощи? Но как отреагируют на появление подозрительного чужака, живущие здесь люди?

Святослав поковылял по улице, между старыми, покосившимися домами. Некоторые были наполовину развалены, другие всё еще поддерживались в жилом состоянии. В центре деревушки возвышалась старенькая, деревянная церковь. Он сам не знал, почему ноги понесли его туда.

Дверь оказалась не заперта, измученный путник толкнул ее и вошел. Внутри царила скромная обстановка сельской церквушки, горели несколько свечей. Он устало прислонился к косяку и закрыл глаза. Так простоял несколько минут, пока его кто-то не окликнул. Парень открыл глаза, перед ним стоял седой священник в потертой рясе.

– Кто ты, что привело сюда, сынок? – благожелательно спросил он.

Свят покачал головой. Если бы он сам знал.

– Я запутался, святой отец! Или может, сошел с ума?

Он поднял руку, показывая батюшке.

– Видите, у меня нет вживленного биочипа. А значит я преступник. Можете сообщить в полицию, я не буду сопротивляться, слишком устал от всего этого.

На него смотрели внимательные старческие глаза священника. Неожиданно он улыбнулся.

– Ты, наверное, голоден, пойдем, жена как раз накрывает на стол.

Он повел удивленного, уже слабо соображающего парня в дом.

– Настасья, у нас гость! – обратился он к пожилой женщине. – Как тебя зовут, молодец?