Хотя для заражения достаточно и сотни вирусных частиц (это очень низкая доза), предупредить заболевание обычно несложно: нужно не допускать попадания фекалий в пищу, в том числе и с мухами. Вирус гепатита А долго сохраняется во внешней среде, зато при кипячении погибает уже через 5 минут. Часто источником заражения являются сточные воды или недоброкачественные продукты, например, майонез. В 1997 году была зафиксирована вспышка гепатита А в США. Источником вируса оказалась замороженная клубника. Была эпидемия в Шанхае, связанная с употреблением в пищу устриц, зараженных попавшим в воду вирусом. Тогда заразилось более полумиллиона человек.

Заразиться можно и контактным путем от больного человека, причем опаснее всего в этом смысле больные безжелтушными и бессимптомными формами. Внешне их не отличишь от здорового человека, порой они и сами не подозревают, что больны. Такое случается довольно часто, а у детей до 5 лет симптомов вообще не бывает. Даже в цивилизованных странах большинство людей так или иначе переболевают гепатитом А.

К счастью, гепатит А почти не дает смертности и не переходит в хроническую форму. Это, конечно, не может не радовать, но есть одно "но". Заражение вирусом гепатита А может быть очень опасно, если печень уже до этого была повреждена. Повреждается печень чаще всего при язвенной болезни, сахарном диабете, туберкулезе, алкоголизме, наркомании и токсикомании, а также при неумеренном или неправильном употреблении многих лекарств, в частности, сильных антибиотиков. В этих случаях заражение вирусом гепатита А может привести к молниеносному, в течение нескольких часов, смертельному повреждению печени.

Независимо от того, были симптомы или нет, к вирусу гепатита А развивается пожизненный иммунитет. Впрочем, чтобы приобрести иммунитет, болеть вовсе не обязательно. Разработана вакцина, несколько миллиграмм которой обеспечивают фантастическую сопротивляемость вирусу. Вакцинация полезна в первую очередь туристам, путешественникам и военнослужащим. Китай, например, посещают 15 миллионов человек ежегодно. Один миллион россиян бывает в Турции. Путешественникам полезно знать, что курс вакцинации отечественной вакциной занимает не менее трех месяцев, а импортной и вовсе 6–12 месяцев. Зато иммунитет обеспечивается лет на десять.

Вирус гепатита Е, хотя и распространен повсеместно, вызывает эпидемии в основном в странах с жарким климатом и дефицитом питьевой воды, в том числе в среднеазиатских республиках. Для заражения надо умудриться схватить "лошадиную дозу" вируса; неудивительно, что происходит оно обычно через воду. Например, массивные вспышки гепатита Е часто случаются там, где водоснабжение и канализация находятся в одном коллекторе.

Путь передачи вируса гепатита Е и клиническая картина заболевания очень похожи на те, что характерны для гепатита А. Наиболее часто гепатитом Е поражаются мужчины в возрасте от 15 до 30 лет. Смертность тоже низкая, но есть одно важное исключение. В Индии у женщин в конце беременности заболевание может развиваться молниеносно. В течение часов – суток развивается острое поражение печени, сопровождаемое усиленным разрушеним эритроцитов и острой почечной недостаточностью. Тяжелое течение гепатита Е часто приводит к выкидышу. Даже при доношенной беременности из детей, родившихся живыми, более половины умирает в течение первого месяца жизни.

Есть еще гепатиты, вызываемые вирусами В, С, D (дельта), G и F. Не так давно в Японии из крови больного с гепатитом неясного происхождения выделили еще один инфекционный агент – вирус ТТ. Нуклеотидные последовательности, родственные ДНК вируса ТТ, обнаруживаются у людей из различных регионов мира и у животных. Вирусные частицы присутствуют не только в крови, но также в моче, фекалиях и слюне инфицированных лиц, так что способы, которыми можно заразиться, довольно разнообразны. Видимо, широкое распространение вируса именно этим и обусловлено.

Гепатит В

Частично двунитевая ДНК вируса гепатита В

Вирус гепатита В – возбудитель одной из самых распространенных в мире инфекций. Высокая устойчивость вируса во внешней среде и минимальная заражающая доза – при том, что вирус содержится во всех тканевых жидкостях, включая слюну, пот, слезы, сперму и даже мочу, объясняют его широчайшее распространение в мире. Носителей вируса в мире не менее 300 миллионов человек, а умирает от этой инфекции по миллиону человек ежегодно.

В сердцевине вирусной частицы, как обычно, находится генетический материал вируса в виде ДНК, устроенной довольно необычно. Она кольцевая и частично двунитевая, то есть одна нить ДНК представляет собой полное кольцо, а другая разорвана и содержит пробел различной длины. Сердцевина покрыта липидной оболочкой, в которую встроены вирусные белки трех видов. Все вместе они называются поверхностным антигеном вируса гепатита В.

Вирус попадает в клетки печени, коварным образом используя ворота, предназначенные совсем не для него, а для альбумина – основного белка крови. Попав в клетку–мишень, он начинает размножаться, и в острой фазе инфекции в крови появляются вирусные частицы. Подавляющее число вирионов – пустышки, не содержащие сердцевины. На одну полноценную вирусную частицу приходится по сотне таких пустышек. Иммунная система реагирует на появление вируса и начинает работу по его искоренению. Проще всего, конечно, ликвидировать источник. Быстро поняв, что источником вируса в крови являются зараженные гепатоциты, клетки иммунной системы набрасываются на них и уничтожают ... гепатоциты! – правда, вместе с вирусом.

В истории с вирусом гепатита В много захватывающих поворотов, но этот один из самых крутых. Парадокс в том, что вирус сам по себе вовсе не имеет намерения убивать гепатоциты. Готовый вирион поспешно почкуется с его поверхности, даже не успев достроить вторую нить ДНК (поэтому она и содержит прореху). Вирус не делает никаких токсинов, отравляющих организм. Болезнь в ее острой форме возникает главным образом потому, что иммунная система хозяина сама убивает зараженные гепатоциты.