Не успел Ленька пожать руку красному от смущения другу, как дверь отворилась и в класс вошел директор школы. Он был в строгом черном костюме, в белоснежной рубашке и выглядел очень торжественно. Нынешний день был для него большим праздником, и это праздничное чувство он хотел передать всем.

— Разрешите? — спросил он.

— Пожалуйста, Иван Андреевич, -; поднялась из-за стола Анна Петровна.

Директор обернулся, сделал рукой приглашающий жест. В класс вошел молодой мужчина в кожаной куртке с замком-молнией… в фуражке с кокардой речника. Из под куртки у него виднелась полосатая матросская тельняшка. Увидев мужчину, Ленька и Петрусь чуть не вскрикнули от удивления — это был Роман Иванович!… Вслед за ним прошмыгнула шестиклассница Аленка. Вся эта делегация прошествовала к столу. Директор попросил у Анны Петровны прощения, что прервал урок, и обратился к классу:

— Дорогие ребята! К нам в школу пришел инспектор государственной речной охраны Роман Иванович Божко. Пришел он с хорошей новостью, и эта новость имеет прямое отношение к вашему первому уроку. Прошу вас, Роман Иванович…

— Где же тут наши герои? — словно обращаясь к самому себе, тихо сказал он и, заметив Леньку с Петрусем (разумеется, они сидели за одной партой), воскликнул: — А-а, вон они, орлы! — Роман Иванович лукаво подмигнул друзьям и заговорил: — Ребята, я пришел к вам по поручению Управления государственной речной охраны. Нынешним летом пятеро ваших товарищей помогли нашей инспекции найти и задержать злостного браконьера, показали себя верными друзьями и защитниками природы…

— Кто это? Кто?… — послышались выкрики.

— А вот слушайте. — И Роман Иванович громко, на весь класс прочел имена и фамилии Леньки, Петруся, Олега, Мишки и Аленки.

Легкий шумок волной прокатился по классу, — должно быть, для многих эта новость была неожиданной. В деревне слыхали, конечно, что речная инспекция задержала и отдала под суд браконьера Сеньку Жигуна, — в свое время об этом событии было много разговоров. Но кто помог инспекции, знали не все.

Роман Иванович поднял руку, призывая к тишине.

— Мне поручено, — торжественно произнес он, — вручить им почетные грамоты и подарки нашего Управления, а также сердечно поблагодарить их за помощь… Прошу, друзья, к столу…

Смущенные, ребята вышли на середину класса. Роман Иванович по очереди подошел к каждому из них, вручил грамоты и подарки — по виду пакетов можно было догадаться, что это книги, — и каждому пожал руку…

Когда торжественная церемония была окончена, директор шутливо спросил:

— И как же это вы, герои, мне ничего не рассказали?

— А зачем хвастаться? — опустив голову, негромко проговорил Петрусь. — Мы с Ленькой теперь всегда будем следить, чтобы всякие жулики не истребляли рыбу в реке. Верно, Ленька?

— Верно, — краснея, откликнулся Ленька.

— Вот и славно, ребята!… — улыбнулся директор. — Желаю вам всем, чтобы в новом учебном году было у вас побольше пятерок и четверок, чтоб все вы росли честными и отважными, как ваши товарищи!…

Ленька смотрел на Романа Ивановича, и сердце его билось взволнованно и радостно: они сумели оправдать доверие этого мужественного человека, помогли ему в большом и хорошем деле.

Не знаю, как в других местах, а в лагере "Зеленый берег", эх, и весело живется пионерам. Каждый день у них новое занятие, новые интересные приключения. То они идут в поход по лесам и полям, разбивают палатки в лесу, собирают коллекции насекомых и растений, ночуют у костра. То путешествуют на лодках по реке. То играют на спортивной площадке. То, выстроившись с удочками вдоль берега, соревнуются, кто больше поймает плотвы и окуней. Полюбовались бы вы зрелищем, когда свыше ста рыболовов, следя за красными верхушками поплавков, застывают над своими удочками, готовые, едва вздрогнет поплавок, подсечь и выбросить на берег сверкающую серебром рыбу. А видели бы, сколько смеху было, когда однажды во время таких соревнований девочка со второго отряда выхватила из воды вместо плотвы огромную глазастую лягушку, позарившуюся на червячка. А попробовали бы вы той наваристой, ароматной ухи, что вечерами готовили пионеры…

Вот и недавно случилось в этом лагере одно веселое событие… Правда, легко теперь сказать — веселое? А если быть справедливым, то для Толика с Андрейкой веселого в этой истории было не очень много, а скорее всего и совсем не было. Где уж там было им до веселья, если тот огромный бешеный сом, словно вихрь, подхватил их маленькую лодку, как легкое перышко, и…

Но погодите, если рассказывать, то надо все по по- рядку. Началось все с того, что два пионера, Толик и Андрейка, прибыв в "Зеленый берег", познакомились с одним местным рыбаком, знаменитым специалистом по остям, дедушкой Кузьмою Зязюлей. Рыбачья слава об этом Зязюле ходила по всей реке, от Турова до На- ровли. О нем рассказывали невероятные истории. Говорили, например, что рыба шла на крючки к деду Зязюле даже тогда, когда у других и клевать не хотела, и что он привозил по пуду лещей в дни, когда другие рыбаки не могли поймать даже одной захудалой плотички.

Не знаем, чем пришлись по душе наши друзья старому Зязюле — своей ли смелостью, ловкостью или любознательным умом,- только не прошло и трех дней, как крепко он с ними подружил. И вот этот знаменитый рыбак как-то вечерком рассказал ребятам одну тайну, которую мало кто знал далее из местных людей. Недалеко от лагеря река делала крутой поворот, и тут образовалась круча, а внизу — омут, глубиной, наверное, метров в двадцать. Нигде на реке не было такой глубины, как у этой кручи. Вода тут была темная и все время словно кипела, крутилась, ворочалась. И вот дед Зязюля рассказал нашим друзьям, будто в этом смуте уже много-много лет живет огромный сом, царь- сом, властелин всей реки. Весит тот сом ни много, ни мало, а ровно десять пудов и силой обладает такой, что одним ударом хвоста может убить человека. Дед Зязюля жаловался, что этот дьявольский сом разгоняет и уничтожает рыбу на большом участке реки, а в последние годы так обнаглел, что уже начал охотиться на деревенских уток, неосторожно заплывающих на середину омута.