С наступлением темноты вступили в деревню и, организовав охранение и выслав разведку, попытались установить связь со штабом армейской группы. Однако все попытки оказались безрезультатными. Так продолжалось до второй половины дня 8-го июня.

Полученных разведкой сведений было всё же достаточно для того, чтобы наметить план дальнейших действий. Надо было идти по тому же маршруту. Бригада быстро построилась и выступила. Форсированным маршем ещё до наступления темноты прошли станцию Глинка.

Железная дорога была здесь запущенной и ржавой. Всё говорило за то, что она не действовала. Продолжая движение, мы вскоре нагнали и обогнали обозы кавкорпуса. Конница двигалась медленно, мы скоро догнали и её у деревни Берёзовка. В этом населённом пункте оказался штаб группы наших войск. Генерал Белов ввёл нас в обстановку и поставил задачу на дальнейшие действия, подчеркнув, что впереди активизировался противник и с ним возможно столкновение.

Двинувшись далее на юг, мы оказались у деревни Быки, занятой врагом. Было уже светло и противник, заметив нас, открыл из деревни ружейно-пулемётный и артиллерийский огонь. Мы решили немедленно атаковать.

В наступление перешёл 2-ой ПДБ, действия которого поддерживал артдивизион. Хотя противник имел круговую оборону и сплошную систему заграждений, атака десантников была настолько стремительной, что уже через полчаса батальон Дрягина овладел деревней. Большинство немцев было уничтожено, только небольшая часть их в беспорядке бежала на запад. В Быках наши бойцы захватили два исправных орудия, несколько пулемётов, три автомашины, около тридцати лошадей, много продовольствия и другое имущество.

Южнее Быков начинался партизанский район «Лазо». После овладения деревней путь для наших войск в этот район был открыт. Взяв с собою часть захваченного продовольствия, мы, не мешкая, выступили в направлении деревни Вараксино, первого населённого пункта в партизанском районе. Деревню Быки и захваченное в ней оружие, боеприпасы и всевозможное имущество мы оставили партизанам. К моменту нашего ухода из Быков партизаны туда уже пришли. С ними мы установили контакт ещё в ходе боя. В схватке за деревню 2-ой ПДБ потерял тринадцать человек убитыми. Такие большие потери с нашей стороны объясняются тем, что в бой мы вступили с ходу, в светлое время суток и на заблаговременно подготовившегося к обороне противника. Для организации боя мы совершенно не имели времени, вражеская авиация могла появиться в любую минуту, тогда нам пришлось бы вести бой в наиболее тяжёлых условиях.

Через некоторое время в лесах вокруг Вараксино сосредоточилось много наших войск, немцы это заметили и авиация противника начала нас усиленно бомбить. Авианалёты продолжались непрерывно в течение нескольких часов. Во время одного из этих налётов погиб командир 2-ой гвардейской кавдивизии. Вскоре мы узнали, что в лесу западнее деревни Быки убит начальник штаба 211-ой ВДБ, он со своим штабом неожиданно натолкнулся на вражескую засаду. Надо сказать, что 211-я ВДБ – ветеран наших воздушно-десантных войск, у неё славные исторические боевые традиции. По своей боевой выучке она также выделялась среди нас, десантников, как лучшая. И вот эта славная бригада оказалась обезглавленной. При десантировании погиб комбриг, а теперь и начальник штаба. С последним мы были знакомы по совместной службе в 1-ой ВДБ. Там он был ПНШ-1, а я командовал батальоном. Войну начали вместе на Украине. Теперь в тылу врага встретились с ним вновь как старые боевые друзья. Вид у него был «парадный». Я по старой дружбе порекомендовал ему снять офицерскую фуражку, заменив её неприметной пилоткой. Уж очень эта фуражка бросалась в глаза, даже издали[3].

Во второй половине дня 9-го июня, когда мы ещё находились у деревни Вараксино, был получен приказ о переподчинении 23-й ВДБ 4-му ВДК. Такой же приказ поступил и в 211-ю ВДБ. В это время штаб 4-го ВДК находился на хуторе Соловеньки, что в четырёх километрах восточнее Вараксино. Командовал корпусом генерал-майор Казанкин. Перед нашим прибытием корпус имел в своём составе восемь бригад небольшой численности, батальон капитана Суржика и мелкие корпусные подразделения. 8-й ВДБ командовал полковник Онуфриев. Корпус действовал в немецком тылу в районе юго-восточнее Вязьмы с февраля 1942-го года и имел большой боевой опыт. Прибытие в состав 4-го ВДК ещё двух бригад делало его крупным боевым объединением. В ночь на 10-е июня мы перешли от деревни Вараксино на хутор Соловеньки, в подчинение командира корпуса, получили боевой приказ и немедленно приступили к подготовке обороны. Нам предстояло сразиться с врагом севернее и западнее Соловенек. Правее нас расположилась 8-я ВДБ. В эту же ночь части конницы отошли на юг. Партизаны также, оставив Быки и Вараксино, удалились в леса. Мы оказались на переднем крае в готовности к бою с противником.

Хутор Соловеньки расположен как бы в теснине, через него проходила на юг хорошая дорога. Восточнее хутора большие и труднопроходимые болота, а западнее – заболоченные леса. Обнаружив отход наших войск, враг, естественно, устремился на юг. Обойти Соловеньки он не мог. Танки и другая боевая техника неизбежно должны были продвигаться этим путём, никакой другой дороги поблизости не имелось. Наше командование правильно определило значение хутора для себя и решило прочно его удерживать в течение всего дня 10-го июня. Немцы в свою очередь задумали нанести главный свой удар в направлении Соловенек, с тем, чтобы разбить и затем без задержек преследовать наши войска. Нам предстоял ещё один тяжёлый оборонительный бой. Удержание хутора было важно и потому, что основная масса советских войск в это время отходила за нашими спинами за реку Десна. К реке они ещё не подошли, поэтому десантникам надо было задержать врага во что бы то ни стало.

На рассвете 10-го июня противник, захватив деревни Быки и Вараксино, перешёл в наступление на хутор Соловеньки. Произошли короткие боевые схватки нашего охранения с передовыми частями немцев. Почувствовав силу сопротивления, враг стал основательно готовиться к бою, подтягивая танки и артиллерию. Примерно черев час его пехота, поддерживаемая танками, двинулась в атаку. Завязался горячий бой. Два немецких танка загорелись – их подожгли наши бронебойщики. Под плотным огнём десантников пехота противника залегла, а затем стала откатываться. В этом бою наиболее удачно действовала 9-я рота под командованием лейтенанта Рыжкова.