Нелегко будет раздобыть из Каньона Дождей девочек Моуг-Дган. Проникнуть туда нелегко, а уж тайком вывести кого-то - и вовсе дело неслыханное. Только один мост проходит через перевал, и только по этому мосту можно попасть в Каньон. Провести кого-то насильно мимо стражников на мосту просто-напросто невозможно. Тут надо придумать что-то другое.

И Невидимые помочь не смогут, им хода в Каньон Дождей тоже нет. Даже если Нас их пригласит - они все равно не смогут туда попасть. Это не их территории, а Невидимые очень тщательно соблюдают свои собственные законы и обитают только там, где их место по праву. А это право, как ни странно, дают Невидимым люди.

– Зачем Праведный Отец ведет эти разговоры про грехи?
– нарушил молчание Замгур.

Нас ответил, не поворачиваясь и не отводя взора от далекой кромки леса, тонущей в дымке облаков:

– Это нужно Игмагену, чтобы управлять людьми. Люди чувствуют вину, и это дает над ними власть.

– Разве не страх и не сила удерживают власть?

– И страх, и сила, и чувство вины. Игмаген хочет взять слишком много, он желает управлять не только одним своим Уделом. Ему нужны чужие земли. А для этого надо много силы, много страха и много чувства вины для тех, кем он управляет.

– Говорят, что здешним королевством правит король, - заметил Замгур.

– Говорят. Но настоящая власть, судя по всему, у магов. Так было всегда. Только у нас в Верхнем королевстве имеет значение семья, а здесь, видимо, нет.

Нас вдруг замер, удивившись, что такая простая и ясная мысль не пришла ему сразу в голову. Конечно, Игмаген хотел с помощью дочери выполнить третий закон, хотел заплатить своей дочерью. Это понятно и правильно, просто тут это делается немного по-другому. Иначе.

Но суть от этого не меняется. Игмагену надо было заручиться поддержкой Верхнего Мага, и он готов был послушаться и отдать дочь. И он никому не говорил об этом. Только вот жертва не была принесена, обряд остановили. И теперь кто будет платить?

Нас знал ответ. Есть вещи, о которых принято только думать, но не говорить. Молчи, даже если ты обо всем догадался. Теперь право платить цену перешло к Насу. Чтобы удачно совершить дело, надо заплатить за помощь Невидимых. Иначе его ждет поражение, и он потеряет право называться Верховным Магом Верхнего Королевства. Потеряет то, что досталось отцу слишком дорого.

К ночи отряд Наса достиг Безжизненных земель. Можно было остановиться на ночлег на пустынных полях, что прилегали к проклятым местам, но Наса тянуло на мертвые пепелища. Какая-то странная сила все еще витала в воздухе на уродливых холмах, где когда-то стояли замки, деревеньки и росла пшеница и рожь. Словно тайна, что забрала жизнь отсюда, все еще оставалась на Безжизненных землях, и Нас чувствовал, угадывал, что должен непременно узнать эту тайну.

Хотя, если перестать себя обманывать и посмотреть правде в глаза - то можно сказать, что он и так знает. Тайна прописана в законе, заучена с детства, вычерчена кровавой вязью на полу в Закатной башне на его земле. Тайна, на которой держится все могущество клана.

Воины его в эту ночь не роптали и не жаловались. Каждый желал поскорее вернуться домой, к своим женщинам и детям, и потому радость скорого возвращения скрашивала холодный и неуютный вечер. Даже молчаливый Замгур повеселел. Наловил на ужин кроликов, запек мясо в пряных травах и к нему нажарил круглых и мягких лепешек, хрустящих и невероятно ароматных. Только Замгур так ловко умел обращаться с тестом.

Запивая мясо и лепешки водой из здешнего ручья, Нас молчал, как всегда, изредка подбрасывая в прогоревшие угли на жаровне тонкие миндальные прутики и произнося простое заклинание, призывающее покой и мир на его отряд.

– Нам предстоит дорога?
– осторожно спросил Замгур.

Верный слуга отправится вместе с ним, но сейчас никаких рассказов. Пока Нас не совершит служение в Закатной башне, не принесет жертву, не заплатит - никаких слов. Слова могут сглазить, привлечь враждебных духов.

– Сейчас мы возвращаемся в клан, - сухо ответил Нас Замгуру.

Тот понял, что больше ответов не будет и, собрав грязную посуду, вышел из шатра. Нас выбрался следом за ним, прошелся вдоль остатков замковой стены, с которой дожди так и не смогли смыть до конца следы пожара. Снова почудилась ему старая песня сестры, но прежнего призрака нигде не было видно.

Не в высоких лесах, где багровый кизил...

Нас тряхнул головой, отгоняя наваждение, но грустный мотив по-прежнему звучал. И даже чудился голос сестры, нежный и мягкий. Почему сестра является ему именно здесь, на землях, где отец совершил самое сильное в своей жизни колдовство?

И Нас вдруг понял - почему. Потому что сестра была платой. Все правильно, отец заплатил жизнью сестры за то, чтобы ему служили сильные и могущественные Невидимые. Сила мага заключена в тех Невидимых, которые ему служат. И отец это хорошо понимал. Потому заплатил слишком большую цену.