В Верхнем королевстве не возводили городских стен, да и самих городов не строили. Жить лучше всего в горах, где воздух колок, свеж и прозрачен, где кругом полно сочной травы, зеленеющей круглый год, даже зимой, когда пар от дыхания повисает в воздухе. Неприступные вершины, отвесные скалы и опасные уступы были родным домом для народа Наса.

Только в Верхнем королевстве умели изготавливать мягкую теплую ткань, которая не колола, но отлично грела. Только в этих местах разводили круторогих коз с волнистой длинной шерстью, имеющей особую цену. Клан Наса уже много лет успешно торговал козьей и овечьей шерстью, козьими и овечьими сырами, а также сушеными фруктами. На вырученные деньги покупали железную руду для немногочисленных кузниц, покупали мечи, привезенные из Нижнего королевства. Изделия из диковинного стекла, что изготавливали в Свободных Побережьях.

Крепкие замки Верховным магам не были нужны, их охраняли воины, для которых стены не были препятствием. Мощная защита имелась у каждого клана. Нас видел Невидимых, что стояли на границах его земель, и по их неподвижным фигурам легко понимал, что все в доме хорошо. Все спокойно, все целы и невредимы. Вот за что платит Нас, когда приносит жертвы -- за возможность вернуться домой и узнать, что все в порядке. Что в его отсутствие никто не напал, никто не разрушил родовое гнездо.

За это стоило платить, это была обратная сторона жертв.

Дом Наса, одноэтажный, длинный, выстроенный частично из камня, частично из бревен, находился на вершине Кизиловой горы, чуть сбоку, совсем рядом с узким водопадом, из которого домашние рабы брали воду. Легкий шум воды Нас услышал еще тогда, когда его конь только ступал по каменистой тропке, нетерпеливо прядая ушами и предвкушая покой родной конюшни.

– - Уже успели собрать все яблоки, -- заметил Замгур, который двигался рядом.

Нас улыбнулся. По правую сторону ронял желтые листья яблоневый сад, но урожай был убран, и под деревьями оставалась лишь падалица, которую подбирали несколько пасущихся здесь лошадей. Нас узнал животных -- три гнедые кобылки, молодые и беспокойные. Их он отобрал из табуна всего несколько месяцев назад и планировал учить сына Гоу ездить верхом. Видимо, лошадок придется вернуть обратно в табун. Сахру продать. Он не сможет видеть, как она убивается по детям.

Да, так будет лучше всего. Он начнет заново. Купит несколько новых рабынь, выберет самых лучших и самых дорогих. А когда вернется с колдуньей Моуг-Дган -- то выберет для себя жену. Пора уже, негоже главе Верховного клана оставаться свободным. Надо завести законных наследников. Но надо так же, чтобы и незаконных детей тоже было много. Кто его знает, когда в следующий раз понадобится исполнить третий магический закон?

Пара лохматых мальчишек, что приглядывали за лошадками, завидев Наса и его отряд, сунули пальцы в рот и засвистели, выказывая таким образом свой восторг. Они бы кинулись вслед за всадниками, но не смели бросить лошадей. Потому лишь проводили взглядом, подпрыгивая от мальчишеской радости. Хозяин вернулся домой, значит вечером для всех, кто живет рядом с домом хозяина, раздадут жареного овечьего мяса и свежих булок.

Совсем скоро яблоневый сад остался далеко позади, а дорога поднялась круто вверх, сделала петлю и вывела на плоское плато, с двух сторон окруженное отвесными скалами. У самых скал поднималась круглая Закатная башня, сложенная из плоских камней и увенчанная крытой деревянными досками конусной вершиной.

А перед башней, за сотню шагов сиял чистыми окнами родовой дом Аум-Трогов. Широкий, длинный, каменный, он выпускал из черных узких труб ряды медлительного дыма и обещал уют и тепло после дальней холодной дороги.

Площадка перед домом шагов на пятьдесят в обе стороны была вымощена каменными плитами и бугрилась от времени. Справа у скалы тянулись ряды конюшен, а слева уходил вниз мягкий, пологий склон, где в самом низу начинались овечьи и козьи загоны, а также небольшие хижины пастухов.

Каменную площадку окружало несколько миндальных деревьев, небольших, кривых и очень старых, видевших еще деда Наса и, возможно, даже прадеда. Под деревьями сидели дети -- пятилетний Гоу и его сестричка Гина. Одетые в одинаковые шерстяные пальтишки с капюшонами, они казались бы совсем похожими друг на друга, если бы не длинные косы Гины.

Сына Нас велел стричь, он не собирался делать из него мага. Гоу стал бы одним из старших воинов, управлял бы отрядом, совершал подвиги ради клана. Если бы не третье правило...

Дети, завидев отца, побросали свои игрушки и кинулись ему навстречу. Нас невольно залюбовался сыном. Мальчик двигался уверенно и изящно, он унаследовал гибкость своей матери. В день, когда он родился в рубашку Наса -- по обычаю сына должен принять отец и завернуть в рубашку со своего тела, признавая таким образом отцовство -- в тот день все в доме увидели, как первый сын главы клана похож на всех Аум-Трогов. Такие же прямые и низкие черные брови, такие же высокие скулы и пронзительные черные глаза.