– Смотри, что я нашла! – крикнула она, входя в пустую комнату, которую я хотел превратить в бильярдную. Я как раз находился здесь, обдумывая этот вариант. Правда, до сих пор я не решил, на кой черт мне сдался этот бильярд, если я даже играть в него не научился? Но Илона сказала – бильярд, и я, не обдумывая, принял решение. Смешно. Мы еще даже не помолвлены, а я уже сделался подкаблучником.

Я посмотрел на Аню – в руках она держала большую картонную коробку.

– Что это?

– Наверно, осталось от прежних хозяев, – Нютка поставила коробку на пол, а затем запустила туда руку, и вытащила….белый воланчик! Я недоуменно вскинул брови:

– Волан от бадминтона?

– Ага! – Аня засмеялась, и бросила его мне. Я поймал, и принялся изучать его, будто никогда раньше не видел воланчиков. Нютка, тем временем, снова опустила руку в коробку, и извлекла уже сначала одну ракетку, а затем и вторую. – Как думаешь, их стоит вернуть прежним владельцам? - озадаченно спросила она меня.

– Как же я верну? – удивился я. – Я и понятия не имею, кто эти люди, и где они сейчас. Да и не думаю, что они сокрушаются об этом барахле.

– Это не барахло, - возразила Аня, и мне показалось, что она обиделась. – Они почти новые!

– Ну, хорошо, пусть и не барахло. Все равно не думаю, что хозяева этого дома захотят вернуть себе это… эти вещи. Возможно, они и не забыли, а просто оставили их.

– Здорово…, - благоговейно выдохнула Нютка. – Кстати, я еле нашла тебя. Почему ты стоишь здесь, в пустой комнате? И что это за комната?

– Бильярдная. Я хочу сделать здесь бильярдную.

– Бильярдную? – Нютка широко открыла рот, и я едва сдержался, чтобы не припугнуть ее мухами, что могут залететь туда, если она сейчас же его не захлопнет. – Но ты ведь не…

– Знаю. И что с того? Что мешает мне научиться играть?

– Э-м-м. Я имела ввиду то, что ты, как-то говорил, что не любишь бильярд, – растерянно сказала Аня.

– Да, - сухо ответил я, - говорил. Когда мне было пятнадцать.

– А, ну, да. Впрочем, в любом случае, дело твое. Бильярд, так бильярд! Почему бы и нет?

Мы молчали какое-то время. Я играл с воланом, подбрасывая его вверх, и ловя, а Аня просто стояла, облокотившись о стену, и о чем-то думала.

– А помнишь? – прервала она тишину. – Помнишь, как мы в детстве любили играть в бадминтон?

– Да, помню, – я слегка улыбнулся, вспоминая. Удивительно, но мы, действительно любили вместе играть в эту игру. Удивительно, потому что у нас с Аней вообще не было общих интересов, просто потому что мы ненавидели друг друга. Ну, или только я ее. Но когда Ане исполнилось лет семь – восемь, я научил ее играть. Любовь к этой игре объединяла нас, заставляя на время забыть о наших распрях и ссорах. Оказывается, мы не всегда враждовали. Это открытие оказалось поразительным.

– А куда подевались наши ракетки с воланом? Не знаешь? – поинтересовалась Аня.

– Как же? Разве ты не помнишь? Ведь папа выбросил их с балкона, когда мы, играя в зале, разбили новую люстру! Ну, вспомнила?

– Ах, точно! – воскликнула Нютка. – Точно, так и было! – Аня заливисто засмеялась. – Я еще ревела, да так, что папа сжалился, и побежал во двор, чтобы вернуть их домой, но, естественно, под балконом уже давным-давно ничего не было. Видимо, увели наши ракетки.

От души посмеявшись над этим воспоминанием, мы снова замолчали. Каждый о своем. Я молчал о том, как болезненны царапины на моей душе, оставленные теми кошками, что постоянно скребут, скребут, скребут… Я молчал о том, в чем давным-давно должен был покаяться, чтобы теперь не было так больно. Я молчал и о том, в чем боялся признаться даже самому себе. Хотя, последнее, это, пожалуй, тот самый случай, когда молчание – золото.

– Спорим, ты давно разучилась играть? – шутливо поддел я Нютку, выдернув ее из раздумий, в которые она погрузилась, так же, как и я.

– Что? – не сразу поняла она. – Ах, вот ты о чем… Ну, уж нет. Вот еще! Я играла лучше тебя! – дерзко заявила Аня.

– Да? Неужели?

– Да! И это, не смотря на то, что я была на две головы меньше ростом и уступала физически!

– Да-да, - продолжал издеваться я, с трудом сдерживая смех, так уморительно смотрелась Нютка, в серьез доказывающая свое превосходство. – Конечно-конечно. И даже не смотря на то, что это я научил тебя играть! Ученик превзошел своего учителя?

– Именно так! Более того, уверена, что и сейчас играю лучше тебя!

Я не сдержался и захохотал.

– Даже так? – сквозь смех проговорил я. – Проверим?

– С удовольствием! – словно вызов приняла она предложение поиграть.

Мы разошлись в разные концы комнаты. Я бросил Нютке воланчик, передавая ей право первой подачи. Аня взмахнула рукой, и воланчик взлетел высоко в воздух, затем последовал удар, и вот, я потерпел первое поражение. А все из-за того, что залюбовался восхитительной грацией, с которой Аня делала подачу. А как высоко взлетел волан! И это при том, что у Нютки совсем небольшой рост.