– О вашем романе я давно знаю, – Виталий откинулся на спинку мягкого глубокого кресла, и хлебнул чаю, который нам только что подали. Меня всегда удивляло, что в его доме работают слуги. Не просто персонал по уборке дома или приготовлению обеда, а именно слуги. В своем доме Виталий напоминает мне помещика. Илона и я скромно разместились на небольшом диване. Я заметил, что моя невеста тоже чувствует неловкость. Я же совсем разнервничался, и даже глоток чая не лез в мое горло, но все же я пригубил его, когда Илона протянула мне чашку с горячим напитком.
– И я совсем не против, но зачем торопиться? Илона, дорогая, тебе ведь предложили работу. Разве ты теперь не поедешь?

– Работу? – переспросила девушка. – Ну, и что же? Я могу устроиться переводчиком и здесь. Это пустяки!

– Совсем не пустяки, – возразил мужчина. – Что вы имеете для создания семьи? У тебя нет работы, а Сергей… - он посмотрел на меня, и я почувствовал озноб, хотя мое лицо пылало от жара. – У него тоже нет стабильности.

– Нет чего? – наконец-то подал я голос. Ко мне внезапно вернулась способность говорить.

– Стабильности, – резко повторил Виталий. – Ты лентяй! Я давал тебе столько возможностей, а ты ни разу ими не воспользовался! Ты слабохарактерный!

– Я могу устроиться на постоянную работу, – твердо возразил я. Унижения послужили для меня пощечиной, и нервозность как рукой сняло. Более того, я ощутил нарастающее раздражение. – Меня легко возьмут в любую компанию! – заявил я.

Виталий захохотал.

– Нашел, чем хвастаться! Сынок, ты облюбовал весьма непростую птичку! Илона не станет довольствоваться той скромной жизнью, которую ты можешь ей предложить. Она привыкла к достатку! Да, девочка моя? Я прав?

– Это… Это не так важно. Все это лишь…, - забормотала Илона.

– Ой, ну, перестань, – презрительно скривился Виталий. – С милым рай и в шалаше… Эту фразу придумали глупые женщины, или даже мужчины, неспособные дать им ничего, кроме этого самого шалаша! Что за подростковые бредни?

– Что ты предлагаешь, Виталий? – твердо спросил я. – Если ты против нашего брака, так и скажи.

– Я не против вашего брака. Пойми, Сергей, ты хороший парень, и нравишься мне – иначе я не взял бы тебя к себе в бизнес. Но… Но пока ты мало что можешь предложить Илоне как своей будущей супруге. Вы еще слишком молоды!

– Не слишком, – возразила Илона.

– Вы молоды для брака, – настойчиво повторил Виталий. – Я предлагаю вам повременить хотя бы год.

Я услышал, как Илона шумно вздохнула. Я смотрел на нее и не мог понять – почему она не скажет, что ждет ребенка? Чего она боится? В конце концов, она взрослая, совершеннолетняя девушка! Еще вчера она тоже самое говорила о моей сестре, которой едва исполнилось восемнадцать. А сама ведет себя как пятнадцатилетняя девочка, которой родители запретили встречаться с мальчиком. И это в ее двадцать два!

– Я предлагаю вам подождать хотя бы год, – продолжил Виталий. – Ты, Сергей, обустроишь свой дом, чтобы было, куда привести жену, подзаработаешь денег. Ну, а у тебя, Илона, будет время для того, чтобы тоже встать на ноги, найти свое место в этой жизни. Куда вам торопиться? Я не против вашего брака, просто считаю, что сейчас не самое подходящее время.

– Так ты не дашь свое согласие, дядя? – обреченно спросила Илона. Виталий отрицательно покачал головой. Я во все глаза смотрел то на него, то на Илону. Почему, почему она просит его разрешения? В конце концов, он ей даже не отец! А может быть, она и сама не уверена, что хочет замуж за меня?

– Ладно, тогда мы пойдем, – сказал я, вставая с дивана. Я не хотел ни минуты задерживаться в этом доме. Илона последовала моему примеру.

– Подождите! – окликнул Виталий. – Вы что, обиделись? Бросьте! В конце концов, для начала мы можем скрепить ваши отношения помолвкой! Сделаем небольшое торжество, пригласим друзей.

– Хорошо. Ты прав, дядя, – улыбнулась Илона. – Сначала помолвка – потом свадьба. Так все цивилизованные люди делают! – засмеялась она. Я едва сдержался, чтобы прямо сейчас не напомнить ей о ее щекотливом положении. Может быть, она просто забыла?

– Останьтесь, выпейте чаю с пирожными! – пригласил Виталий. – Специально для вас испеченные.

Я с удивлением наблюдал, как Илона принялась с аппетитом поедать выпечку. А говорила, что не ест сладкого!

– Вкусно, правда? – с умилением заметил Виталий.

– Очень, – подтвердила Илона, уминая третье пирожное. – Так, когда состоится наша помолвка? – Напрямую спросила она.

– Завтра же объявим всем родным, – заявил Виталий. – Илона, если хочешь, мы можем пригласить Лизу, - Виталий повернулся ко мне: - это двоюродная тетушка Илоны. Она с мужем живет в Германии, – пояснил он мне. – Как ты на это смотришь, Илона?