Женщины, наоборот, посвящают себя искусству молчаливого тщеславия. Они прекрасно выглядят и чувствуют это, но им просто необходимо, чтобы вы принимали на себя их звонкий внутренний монолог всю оставшуюся (их и вашу) жизнь. Там, где парни могут вскочить с кровати, ополоснуться, нащупать что-нибудь из не очень броской одежды и выйти навстречу дню, женщины, похоже, готовятся как вооруженные силы ко дню "Д" (день высадки союзнических войск в Нормандии 6 июня 1944 года – ред.). Они поднимаются на рассвете. Они моются часами. Они тратят день на прическу, а вечер посвящен макияжу. Они планируют свой прикид, как будто это униформа. Все должно соответствовать, и все должно быть идеально. Если что-то сидит не так, как они себе представляли, день пропал. Счастливая попытка извлечь каплю энтузиазма из близкого человека: все, о чем они могут думать, это челка, которая выпала из остальной копны волос. Даже если весь туалет соответствует замыслу, вас будут доставать не менее сорока восьми часов вот такими важными вопросами: “Я хорошо выгляжу?” Все это будет приправлено дополнениями навроде “Ты уверен?” или “Правда?” Ощущение такое, будто продавец телемагазина делает все возможное и невозможное, чтобы раскрутить вас на подписку “Walking Weekly” (интернет-видеоблог активистов баптистской Моисеевой церкви, действующей в США – ред.), но лучшее, что вы можете сделать в ответ - это послать “крученый” мяч тщеславия назад на игровое поле и намерено промазать. Дайте ей победить — у вас все равно не было никакого шанса.

Тщеславие повинно в том, что в народном самосознании укоренился вкус к дурной одежде. Вы не верите мне? Одно слово: брюки клеш. У самых тщеславных нет ничего, отчего можно было бы задирать нос. Супермодели выглядят так, будто они слеплены из тонких кусков сплавного леса. Большинство манекенщиков так похожи на девиц, что они все равно под подозрением, даже если их заставляют отращивать эти гадкие бородки. Модельеры рядятся так, что лишь Тимоти Лири (американский писатель и психолог, участник исследований воздействия на психику человека наркотических и психоделических препаратов – ред.) видел такое, когда принимал всю свою кислоту. Единственное различие между гомиком-наркоманом и гуру моды – уровень интеллекта и страница в Twitter’е.

Недостаточно правдиво? Ну ладно, тщеславие говорит некоторым, что вы любите их только для того, чтобы обрести своего рода доверие, поскольку верите, что можете изменить их и сделать лучше. Скажу вам вот что: чем больше я думаю об этом, тем веселее мне становится. Мне бы просто хотелось взвалить вину за это дерьмо на вымышленных героев из какой-нибудь киношки с Райаном Рейнолдсом (голливудский актер – ред.), но я чувствовал, как ствол этого пистолета упирается мне в затылок, чаще, чем я был бы счастлив признать. Когда ваша индивидуальность и близко не желает мириться с обманом вашей душевной “кинорекламы”, то лучше бегите, а не просто идите, к ближайшему выходу. Из-за подобных вещей происходят разводы, рушатся романы, и у жизни появляется дерьмовое послевкусие, когда дело доходит до любви. Но временами вы убеждаетесь в обратном, и, когда это случается, ощущение великолепное.

Вернемся к тщеславию: мне чудится или тщеславные люди изрядно смахивают на марионеток? Они вычурно двигаются, многие забавно разговаривают, и им действительно хочется, чтобы вы сфокусировали на них свое внимание, но только выше шеи. Похоже на старый эпизод из “Улицы Сезам”: “Буква “A” для Придурка! Ха-ха-ха!!” Да, я ржу над собой намного больше, чем над другими, но это хорошо. По крайней мере, у меня хватает мозгов, чтобы воспринимать свои собственные шутки. Тщеславные головы напичканы цитатами от известных людей, и, кажется, они "в курсе" и умнее всех, хотя ни черта не понимают, в чем смысл сказанного. Половину времени они тратят на то, чтобы просто произносить слова, которым сам их голос придает приятное звучание. В то же время, люди с одной половиной мозга хотели бы заполнить пустоту в голове.

Самомнение может действительно причинять боль, но я по-прежнему заявляю, что это ни грех, ни, тем более, смертный грех. Несомненно, это - качество, которое может быть опасным для вашего здоровья, — люди всегда не прочь побить всяких уродов на вечеринке — однако тщеславные люди никого не убивают, если они смотрятся плохо за этим занятием. Самовлюбленным мозгам не по силам управиться со всем сразу. Это все равно, что научить арабского скакуна зубами запускать ракету из пусковой установки, пока он своими копытами выбивает число прожитых дней. Хорошая тема для фильма “Народная сатира” (National Lampoon – комедийные киносюжеты по мотивам историй, опубликованных в одноименном журнале – ред.), но в реальности, слава Богу, это не работает. Хотя, черт, забираю свои слова обратно — я догадываюсь, вы можете оторваться от земли, любуясь на себя в автомобильное зеркало, но сомневаюсь, что в Священном писании именно это подразумевалось под фразой "смертный грех". Все, что у них ездило в те времена, это телеги с козами, и у них не было боковых зеркал до 1957.

Кто-то скажет, что у каждого свое представление о тщеславии, и подобное мнение рождает злые сплетни. Допуская, что она или он заняты лишь собственной персоной, вы переносите то же самое на себя. Я уверен, что есть хорошие люди, которых повсюду преследуют эти слухи словно назойливые папарацци. И почему только люди отчаянно пытаются разложить других по косточкам? Зависть - серьезная причина. Завистливые глупцы стараются найти любую брешь в чужой защите, чтобы почувствовать себя немного лучше, чем другие. Но неужели на это требуется меньше сил, чем обрести спокойствие, при котором вам нет дела до проблем других людей? Уму непостижимо. Будто республиканец и демократ спорят о том, как бороться с инфляцией и экономическим спадом. Можно подумать, вы обязаны растратить свои свободные средства на налоговые льготы, чтобы поощрить людей на покупку отечественные продукции, таким образом, стимулируя экономику. Или вы должны вместо этого вложить ваши кровные в социальные программы, таким образом, создавая рабочие места для безработных и возвращая деньги в экономику. Кто прав? Вернее так, какой путь проще?

Я знаю несколько тщеславных людей по своей работе. Я также знаю тех, кто имеют полное право быть тщеславными, но они не такие. Я всего лишь человек; у меня свои доводы помещать себя на пьедестал. Но по большей части, я просто пытаюсь сделать все, что могу, со временем, которое в моем распоряжении. Те другие, те люди, которые думает, что мир вращается вокруг них, сцапают вас на полпути, чтобы все, кто ниже их, чувствовали, что достичь вершины невозможно. Они будут плескаться в похвалах и найдут новые способы воздать должное посредственным результатам. Они будут орать на заборе, пока кто-нибудь не запустит в них гребаным ботинком. Они никогда не остановятся, потому что, если они это сделают, что еще у них будет?

И в этом есть своя правда: страх. Это - страх перед тем, что их опередят, когда полетят пули. Это – страх быть съеденным акулой, прежде чем вы сможете достичь мелкой воды. Это - страх быть постоянным чужаком: вечно непризнанным, непринятым или неоцененным. Это делает хороших полицейских грязными, воров – богатыми, а грешников - достойными. Все мы молимся на Великую Сиську, надеясь до пересыхания трубопровода высосать еще немного молока, прежде чем достигнем чувства сытости и счастья. У нас вполне могли бы найти остатки крови и кожи под ногтями, потому что мы все оставили отметины на тех, кого мы сдерживали, чтобы постоять на своем.