Незнакомец присел рядом со мной и отвел прядь моих коротких волос с лица:

— Ты как?

— К — к-к — т-т-то т — т-ты? — зубы стучали, и говорить получалось с трудом.

— Ты не узнаешь меня, Ли? — его лицо вдруг стало изменяться, сквозь него проступали знакомые черты..

— ЛИР!!!??? Лир??? Ты жив???!! — я бросилась к нему на шею, заливаясь слезами.

Прижалась к нему, спрятала свое лицо у него на груди, потом подняла голову и лихорадочно начала целовать все, что попадалось мне, глаза, шершавые щеки, нос, подбородок, снова глаза, едва слышано шепча:

— Ты жив! Жив, Лир! Лир!!

Только спустя какое- то время осознала, что он сидит не шевелясь, весь окаменел и, кажется, даже перестал дышать. Отпрянула, не поднимая глаз, и поняла, что сейчас просто умру, если увижу его взгляд, хоть чуточку похожий на тот взгляд Тайлара, которым он смотрел на меня на вручении диплома. Попыталась пробормотать, что это от неожиданности, но не успела договорить свое путанное извинение, как Лир схватил меня в охапку, поднял на ноги, вжал меня в себя и хриплым шепотом попросил:

— Посмотри на меня, Ли!

Я боялась, боялась поднять глаза и тихо замерла, не зная, что делать. Мыслей не было никаких, слишком много эмоций пришлось пережить сегодня, и я уже не была способна связно думать и понять, почему он так реагирует.

— Ли!! Посмотри! Пожалуйста!! — жестко прозвучал его голос.

Растерянная, ничего не понимающая, подняла глаза. Его лицо было каменным, но в глазах бушевала целая буря эмоций: боль, надежда, какая- то горькая тоска, снова надежда, страх, нежность, они сменяли вдруг друга с дикой скоростью.

— Ли, почему ты сняла кольцо?

Я похолодела. Вот в этот момент, когда я, несколько минут, была счастлива от осознания, что он жив и вернулся, мне, сейчас, придется объяснять свои путанные отношения с Таем, которые закончились таким крахом. А если Лир посчитает, что я обрадовалась ему, только потому, что Тай меня бросил и я теперь рада прошлому поклоннику? Щеки обдало жаром, сердце сжалось, я резко выдохнула. Будь что будет, скрывать от Лира, я ничего не собиралась, просто этот вопрос был настолько не вовремя и настолько неожиданным, что я растерялась и вновь опустила голову.

— Я сняла его, когда оно проявилось. Тайлар увидел и уговорил меня снять его, потому что… — я запнулась, но собралась и продолжила, — ревновал меня к тебе, пусть даже ты уже давно пропал.

Я старалась, что бы мой голос звучал нейтрально, и очень пыталась сдержать внутреннюю дрожь, которая все сильнее сотрясала меня.

— А потом? — голос его был холоден.

— А потом он узнал, что я дочь оборотня, …почти животное, и он. он отказался от меня, — к концу фразы мой голос совсем затих.

Лир скрипнул зубами:

— Ты любишь его?

— Кого? — вопрос настолько поразил меня, что я вскинула голову и открыто взглянула на него.

— Тайлара?

— Нет. Просто он все время был рядом..я..я привыкла. без тебя было так одиноко, больно, плохо… — у меня началась истерика, и я не сдержалась, захлебнулась в крике, выплескивая всю ту боль, которую подспудно чувствовала, с тех пор, как он ушел и не вернулся.

— Тебя не было, не было так долго. вечность. я не жила, просто существовала. а тебя не было, не было, НЕ БЫЛО!!!! А потом Ксай сказал про мага. кольцо, оно проявилось, я подумала. подумала, что тебя больше нет, ТЕБЯ НЕТ!!! Голос в озере ответил, что ты не мертв, но и не жив, а потом кольцо стало видно… — я кричала, насаживая голос, отталкивая его от себя, но Лир все крепче прижимал меня, не давая вырваться. А потом наклонился, поймал мое лицо рукой и приник к моим губам..

Он жадно, но в то же время, как- то, робко целовал меня, словно ожидая чего- то и я ответила на его поцелуй. После чего огненный вихрь буквально поглотил меня, поцелуй Лира перерос в страстный, горячий, выпивающий меня досуха, он не мог оторваться от меня, как путник, который долгие месяцы обходился без воды и еды и вдруг получил все о чем мечтал. Словно от меня зависела его жизнь.

— Ли, любимая..

И мир перестал существовать для меня. Ничего не осталось вокруг, кроме него, моего, так долго жданного, мужчины.

— Прости. прости меня, что я не вернулся, как обещал. прости, что меня не было рядом, когда тебе пришлось пройти через ужас и боль..

Я отстранилась:

— Ты знаешь?

Он снова прижал меня к себе, уткнулся в мои волосы:

— Да, я был у короля и разговаривал с милордом. Я знаю. Я видел твою сестру и Ксавьера, навестил леди Элизу и, — он хмыкнул, — имел серьезный разговор с графом.

Он замолчал, перебирая мои волосы, потом поднял мое лицо и, пытаясь скрыть свое волнение, спросил: