Один из самых почитаемых божеств Италии, Сатурн научил людей возделывать землю, растить виноград и разбивать сады. Он считался доисторическим царем, правителем золотого века, когда народ жил в изобилии, не знал рабства и социальной розни.

О древнеримском Сатурне мы знаем немного. Пришел ли его культ из греческих колоний, от этрусков или сабинов? Неясно. Точно известно, что он прижился в Риме в эпоху республики, и храм Сатурна был построен недалеко от Форума. Этот бог подобен греческому Крону, который тоже сверг своего отца Урана и оскопил его. Этим аналогия не исчерпывается: так же, как Зевс сверг Крона, Юпитер сверг Сатурна. После этого, согласно одному преданию, Сатурн прибыл по морю в Лаций. Согласно другому, приплыл по Тибру в Рим, где его радушно принял Янус, и поселился на другом берегу реки у Капитолийского холма, который прежде назывался холмом Сатурна. Именно он научил древних жителей Лация растить виноград и возделывать землю, дал им первые законы.

Сатурналии, праздник в честь Сатурна, отмечались в конце декабря, когда крестьяне заканчивали сбор урожая и готовились к отдыху. Перед храмом Сатурна на Форуме горожане приносили жертвы, затем начиналось общественное пиршество. В домах в этот день закалывали свинью, друзья и родственники обменивались подарками. На улицы с криками «Счастливых Сатурналий!» высыпала радостная толпа.

Праздник стирал социальные границы: рабы освобождались от своих привычных дел, им разрешалось носить пилей (символ освобождения), они могли есть за общим столом в одежде своих господ. Можно было встретить даже свободных римлян, прислуживающих своим рабам. В Сатурналии никому не возбранялось пить вино без меры.

Лары — защитники жилищ и покровители семьи. Семейным ларам молились роженицы, к ним обращались перед свадьбой, их призывали перед смертью.

Юпитер, влюбленный в нимфу Ютурну, изо всех сил пытался добиться ее расположения. Но она отказала ему и убежала. Тогда бог собрал всех нимф — они согласились помочь, но одна из них, Лара, сообщила обо всем Юноне. Юпитер в ярости вырвал ей язык и поручил Меркурию унести ее в подземное царство. По пути Меркурий совершил над ней насилие, и Лара разродилась двумя близнецами, божествами-ларами.

Лары — хранители семьи и общины. Они следят за тем, чтобы все члены римской фамилии соблюдали предписанные им нормы поведения. Так, они карали господ, чересчур жестоко обращающихся со своими рабами.

Римляне верили в несколько видов лар — общественных и частных, компитальных, ларов дома и семьи, в ларов моря, государства, земли, путников и пр.

Эти лары покровительствовали добрососедским отношениям и защищали общины от врагов. На перекрестках им устанавливали святилища, ритуалы совершали главы семей с близлежащих вилл.

Эти лары защищали членов римской фамилии, они хранили их здоровье и счастье, даровали удачу. В каждом доме жили свои лары. Алтарь для них строился внутри дома и представлял собой эдикулу — домик, у которого крыша и фронтон поддерживаются колоннами. Там воскуряли благовония. Римляне молились ларам утром, а после трапезы оставляли им кусочек каждого кушанья. У Плавта глава семьи делал подношение ларам со словами: «Пусть это жилище станет для нас источником благ, счастья, благодати и удачи».

Прежде римляне хоронили предков под полом дома и почитали их души как благих защитников. Когда же начали обустраивать кладбища вдоль дорог, души умерших стали ларами, защищающими путников.