У нас осталось около двух с половиной часов, поэтому Мальва устроила нам экскурсию. Медленно с важным видом мы ходили и только кивали головами, но без внимания мы не остались. Опять же виной тому и мой наряд, и Ал с Юи. Похоже, кто-то пустил слух, что это легендарные Шаграты, и все эти барские дочушки сбегались посмотреть и погладить кисок.

Спасибо Мальва, что вовремя спрятала нас в своих покоях до самого начала церемонии, рассказывая все правила этикета и как себя нужно будет вести.

За полчаса до начала за нами пришла принцесса, и мы вместе направились в огромный зал, где и должна будет состояться инаугурация.

Нас уже все ждали. Девчонок забрала Мальва, и они пошли и встали рядом с герцогинями, а я вместе с кошками остался ждать, пока нас не пригласят. После пятнадцати минут ожидания меня и кошаков пригласили внутрь.

Я в сопровождении Ала и Юи медленно шёл вперёд. Многие из присутствующих в зале меня уже видели, но для большинства я был тёмной лошадкой, о которой никто ничего не знал. Когда нас представляли королеве Энере и знати, Эдуард не сказал о нас ничего, кроме наших имён, да и другие герцоги, похоже, ещё не в курсе, что им придётся потесниться у королевской кормушки.

Сопровождаемый бросаемыми со всех сторон взглядами и раздающимся среди рядов присутствующих шёпота я встал на одно колено, после чего церемониальным мечом Эдуард посвятил меня в герцоги. У всех присутствовавших в зале это заявление вызвало настоящий шок, но раз король сказал, значит, надо аплодировать и улыбаться. Как говорится, «Улыбаемся и машем… улыбаемся и машем».

После этого внесли в зал символы принадлежности к знатной семье, которая только что была основана. Это был сделанный мною золотой дракон и его образ на белом флаге. Хм-м, красиво сделали, придраться не к чему.

Эдуард объявил, какие земли отходят под моё управление и, как мне показалось, другие герцоги с неким злорадством вздохнули, ну ничего, это ненадолго. Мне также подарили поместье, что расположено позади замка, где, как мне сказала Мальва, живут самые важные люди королевства.

После чего Эдуард объявил, за какие заслуги я был так щедро вознаграждён. Как только он объявил, что это я практически в одиночку уничтожил имперский легион и трёх героев, опять наступила тишина. Похоже, что все осознали, что я из себя представляю и за что получил всё это. Но это не избавило меня от злых взглядов, теперь они знают, кого ненавидеть и на кого надо катить бочку, хотя не думаю, что все решаться что-то мне сделать, не у многих из них кишка будет не тонка со мной потягаться, да и денег это будет стоить немалых.

Когда церемония инаугурации закончилась, ко мне и моим жёнам по одному, по двое, а то и группами стала подходить присутствующая в зале знать и знакомится… не, ну что это за натянутые улыбки, лицемерие, да и только. Сделав вид, что ничего не замечаем, мы с такими же улыбками приветствовали всех, кто обращался. Теперь к нам обращаются «Ваша Светлость», вот только меня это бесит, так как я в чёрной броне. «Хотя как тогда они должны ко мне обращаться?» — промелькнула у меня каверзная мысль, вызвав у меня мысленный саркастический смешок. — «Ваше Темнейшество? Ваша Чёрность? Может, тогда сразу назваться Тёмным Властелином, чтобы не путались?»

— Не обращайте внимания, они себя так ведут постоянно, — сказал подошедший Ифан Ейрский. Он тоже герцог, с ним я знаком и он единственный, кто нормально общался со мной при первой встрече. Худощавый и высокий мужчина сорока пяти лет, волосы всегда ухожены и завязаны в хвостик, на лице несколько шрамов.

— Ваша Светлость Ифан, я не представляю, как вы выдерживаете всё это. Эти лицемерные люди… как с ними вообще можно вести беседу?

— Не все присутствующие такие. Сей, хочу представить вам свою дочь Эльзу и жену Ауру.

Я поклонился и представил им своих жён и кошаков. Блин, всё же все эти манеры и ихний «придворный этикет», мать его за ногу, всего так сразу не запомнить, так что косяки так и проскакивают.

Мы какое-то время провели за беседой с ними, после чего продолжили знакомиться с остальными людьми. И всё это продолжалось аж до глубокой ночи… Господи, я и не представлял, что быть важной шишкой так тяжело.

— Сей, ты заметил? — спросила Айка, ложась рядом.

— Я тоже заметила тех людей, — добавила Софа.

— Видел, конечно, это послы из других королевств, в том числе и из империи Люция.

— А ты не соврал, говоря, что станешь королём. Подумать только, теперь я герцогиня, родители ни за что не поверят. Уходила простой выпускницей, а теперь…

— Давайте завтра прогуляемся по магазинчикам? — предложила Айка.

— Вынужден вас огорчить, так как завтрашний день будет таким же насыщенным и я не смогу вырваться, но если попросите Мальву, то она сможет вас чем-нибудь занять.

— Жаль, но мы и тут повеселимся, — ответила Айка, целуя меня и Софу. В последнее время она начала «шалить» в отношении Софы, похоже, она что-то замышляет, а может, она так проявляет свою привязанность к ней… ну и ладно, главное, чтобы не сорились.