Селезнев молча кивнул, подошел к дивану, сел и стал тереть лицо обеими руками.

– Пойду поставлю чайник...
– то ли спросила, то ли известила Сандра и исчезла в дверях.

Громко тикали старые ходики. Дон поднял голову и наткнулся взглядом на смеющуюся Варвару, глядящую на него с фотографии на стене. Молчание с каждой минутой становилось все невыносимее, но когда Леша вдруг отверз уста и заговорил, всем показалось, что лучше бы оно никогда не кончалось.

– Ее убили, - пробормотал он, по-прежнему глядя в пространство.
– Она не могла сказать, кто устроил покушение, и ее убили. А теперь убьют и Прошку...

Он всего лишь огласил вслух мысль, которая у каждого вертелась в голове, но у всех возникло такое чувство, будто к смертному приговору приложили печать. Марк поджал губы и стиснул подлокотники кресла так, что пальцы побелели. Генрих побледнел, оторвался от стены и застыл, а Селезнев почувствовал резь в глазах. Когда Сандра вошла в гостиную и позвала всех на кухню, никто не пошевелился, а Леша продолжал вышагивать, как заведенный. Сандра постояла в дверях, а потом потихоньку села на диван рядом с Доном. И тогда вдруг заговорил Генрих:

– Не верю! Она жива! Чтобы какие-то недоумки справились с Варькой? Да никогда! Она наверняка их перехитрила и сбежала или спряталась, или притворилась смертельно больной. Не знаю как, но она оставила их с носом! Я это чувствую, я просто знаю.

Генрих всегда был добрым духом компании. В самые черные минуты, когда Прошке изменяло его неиссякаемое жизнелюбие, когда у неукротимой Варвары опускались руки, когда Лешина логика и здравый смысл оказывались бессильными, когда на Марка нападала черная меланхолия, командование парадом принимал на себя он. Мягкий и добросердечный сверх всякой меры, Генрих, разумеется, страдал не меньше, но, забыв о себе, всеми правдами и неправдами пытался поднять настроение друзей. И, самое удивительное, это ему удавалось.

– Тогда почему она не подает о себе вестей?
– спросил Марк вроде бы с недоверием, но все ясно услышали в его голосе эхо возродившейся надежды.

– Говорю же, она прячется или ломает комедию, изображая полную невменяемость. Но голову даю на отсечение, ничего страшного не случилось. Вспомните, в каких только передрягах она не побывала! Другой на ее месте сгинул бы десять раз. А Варька из любого положения всегда находит выход. Хотя бы на Вологодчине, помнишь, те беглые с автоматами - как она их! А в Карелии, когда перевернуло и унесло байдарку с продуктами на неделю! А пожар в Киеве!..

– Какой еще пожар?
– перебила его Сандра.

– Ты не слыхала?
– удивился Генрих.
– Не может быть! Я думал, у меня уже не осталось знакомых, которым я не рассказал. Году так в восемьдесят пятом, в зимние каникулы мы вчетвером (не помню, почему без Леши) поехали в Киев. Днем побродили по городу, а на ночь остановились в гостинице... то ли "Орион", то ли "Орбита", не важно. В общем, где-то в Дарнице. Обыкновенная блочно-панельная башня. Нам с Прошкой и Марком дали трехместный номер, а Варвару подселили к каким-то хохлушкам, но она, конечно, сразу перешла к нам. Время - около полуночи. Сидим мы за столом и играем в преферанс. Вдруг погас свет. Мы зажгли сувенирные свечи, которые купили днем в городе, и сели играть дальше. Минут через пять слышим вопли: "Пожар! Пожар!" Я высунулся в коридор и в тусклом свете единственной аварийной лампы вижу такую картину: дальний конец, где лестница, быстро наполняется дымом, а у запасного выхода беснуется полуодетая толпа. Позже выяснилось, что администрация гостиницы в нарушение всех правил устроила на второй лестнице что-то вроде склада и тем самым блокировала аварийный выход. Лифты во время пожара отключают, главная лестница в огне и дыму, люди орут, дерутся, визжат... В общем, жуть.

Я закрываю дверь, поворачиваюсь на подгибающихся ногах и спрашиваю дрожащим голосом: "Так и так, - говорю.
– Что делать-то будем?" - "Намочим одеяла, заткнем щели, ветиляционную отдушину и будем ждать пожарных", отвечает Варвара, продолжая тасовать карты.
– "А может, поищем выход?" предлагает Прошка.
– "Еще чего! Я в давку лезть не намерена. Да будет тебе известно, наибольшее число жертв во время катастроф бывает из-за паники".

Ну, намочили мы одеяла, заткнули все, что можно, сидим за столом, продолжаем писать пульку. У меня, признаться, все внутри ходуном ходит. Смотрю на Марка - сидит как ни в чем не бывало. Смотрю на Варвару - та с неподдельным интересом подглядывает в Прошкины карты. Прошка, и тот с беспечным видом насвистывает что-то себе под нос. "Ну, - думаю, - как в такой компании праздновать труса? На всю оставшуюся жизнь стыда не оберешься". А тут еще такая карта пошла - не поверишь! Я ни до, ни после того случая ни разу не видел, чтобы всем играющим одновременно так фишка перла. Что ни раздача - у двоих на руках десятерная, у третьего - мизер! Одним словом, о пожаре мы и думать забыли.

И вот через какое-то время - вся комната уже дымом наполнилась, несмотря на наши затычки, глаза щиплет, дышится с трудом - играет Марк мизер, типичный "угадай", а Варька с Прошкой его ловят. "Будем ловить пику", - объявляет Прошка. "Нет, черву!" - возражает Варвара.
– "Пику!" - "Черву!" Спорили-спорили, никак договориться не могут. Я предлагаю: "Давайте подбросим монетку". Подбросили - вышла черва. Варвара все свои взятки отобрала, выходит в семерку червей, а Марк - бац пиковую девятку! И в ту же секунду дзынь-брень!
– на пол сыплется оконное стекло и к нам на подоконник вваливается пожарный. Никогда не забуду, какое у него было лицо! Все в дыму, из-за двери слышны истеричные взвизги, из окон на этаже под нами вырывается пламя, а за столом с картами в руках сидят четверо чумазых олухов и двое из них истошно орут друг на друга: "Говорил я тебе, надо было пику ловить!" - "Ну и ловил бы, раз такой умник!"

Селезнев почувствовал, как затряслось Сандрино плечо, и с удивлением понял, что сам тоже смеется.

– Значит, вот откуда пошел анекдот: "А в двенадцатый нумер шампанского!" выдавила из себя Сандра.
– Как жаль, что меня там не было! Я бы таких кадров нащелкала!

– Тебе не удалось бы запечатлеть их сумасшедшие вопли, - сказал Марк.
– В них-то и была вся соль.

– Сандра, кажется, ты что-то говорила насчет чая?
– вспомнил вдруг Леша. Он уже перестал изображать маятник и сразу утратил сходство с безумным роботом.