"Да-а, это не Варька!
– мысленно усмехнулся Селезнев.
– Та восприняла бы мой отказ, как вызов, и продемонстрировала бы такую непрофессиональную подготовку, что меня отсюда вынесли бы на носилках".

После завтрака Марк и Генрих быстро ушли, Леша удалился читать газету, а Сандра и Дон коротали время за разговорами. Они вспоминали разные удивительные совпадения и курьезные случаи из своей жизни, сплетничали о знакомых, обсуждали книги и фильмы - словом, говорили обо всем, только не о Варваре и Прошке. Но с каждой минутой внутреннее напряжение росло, и когда наконец раздался телефонный звонок, Дон подпрыгнул как ужаленный, а Сандра проявила спринтерские способности, каких в себе и не подозревала. Опередив Селезнева на полкорпуса, она сорвала трубку и крикнула:

– Да?! Это тебя, - шепнула она Дону, но не отошла, прислушиваясь.

– Селезнев слушает!

– Капитан Афиногенов из Ростова. Это ведь вас интересуют сведения о Николае Сивоконе?

– Да!
– гаркнул Селезнев.

– Он от нас выбыл... Вы слышите?
– кричал далекий голос.
– Выбыл!

– Куда?

– Одну минуточку! У меня тут где-то адресок... Алло, вы слушаете?

– Да!
– рявкнули в один голос Сандра и Селезнев.

– Записывайте: Санкт-Петербург...

Закончить ему не дали.

– Йе-а!
– завопил Селезнев, схватил в охапку Сандру вместе с телефоном и закружил по холлу.

На шум из комнаты выглянул Леша и замер в дверях, с интересом наблюдая за действиями оперативника.

– Адрес давайте... адрес!
– кричала в трубку Сандра.

– Вы что там, с ума посходили?
– сердито спросил Афиногенов.
– Я же говорю: записывайте. Санкт-Петербург, Гражданский проспект...

Сандра высвободилась из объятий Селезнева, взяла заранее приготовленную ручку и на листке отрывного блокнота записала адрес.

– Спасибо, товарищ капитан!
– звонко крикнула она в микрофон.

– Да ладно, чего там, - пробормотал Афиногенов.
– Рад был помочь.

Селезнев уже, не переставая приплясывать, натягивал куртку.

– Попались, сволочи!
– приговаривал он кровожадно.
– Сандра, набери мне, пожалуйста, домашний номер Луконина.

Петя действительно обиделся. Услышав голос Селезнева, он заговорил до смешного официальным, чуть ли не чопорным тоном:

– Слушаю вас, господин капитан.

Но мощный душевный подъем, сменивший напряженное и почти безнадежное ожидание предыдущих дней, преобразили Селезнева. Он, всегда предпочитавший сохранять в отношениях с коллегами дистанцию, отгораживаясь от них, как щитом, безупречно вежливыми манерами, сумел в один миг растопить лед.

– Петя, прости меня, дурака, за вчерашнее! Я, как узнал о втором похищении, у меня ум за разум зашел.

– Да я ничего... Я понимаю, - пробормотал лейтенант.

– Ну и отлично! Поедешь со мной брать мерзавцев?

– Вы их нашли?
– ахнул Петя.

– Кажется, да... тьфу-тьфу, чтоб не сглазить. Во всяком случае, здесь, в Санкт-Петербурге, живет единственный друг рябого Василия. И брось к черту это "вы"! Не исключено, что ты отправляешься на боевое крещение. Возьми табельное оружие, а парадный мундир не надевай. Возможно, работенка будет пыльной.

– Еду, Федор Ми... то есть Федор. Давай адрес.

Селезнев продиктовал адрес, бросил в трубку: "Встретимся там!", отошел от телефона и нахлобучил ушанку.

– Ну, все! Теперь - со щитом или на щите, - объявил он, открывая входную дверь.

– Осторожнее, Дон, - попросила Сандра дрогнувшим голосом.

Он медленно повернулся к ней.

– Сандра...

Встретившись с ним взглядом, она почувствовала, что краснеет, и, не успев подумать, что говорит, выпалила:

– А как же Варвара?

Селезнев расплылся в широкой ухмылке:

– Я тебе потом объясню.

* * *

К дому на Гражданке они с лейтенантом подъехали почти одновременно. Дверь квартиры открыл седовласый мужчина с военной выправкой.

– Николай?
– переспросил он.
– Николай на работе и, скорее всего, будет завтра.

– Но сегодня же суббота!
– воскликнул раздосадованный Петя.

– Что же, что суббота... У него работа такая.

– Извините, - вмешался Селезнев.
– У нас к нему совершенно неотложное дело. Вы не могли бы сказать, как нам его найти?

– Проходите.
– Седой пошире распахнул дверь и пригласил их жестом. Сейчас попробуем вам помочь.

Милиционеры вошли в прихожую, а хозяин позвал: