Королева Елизавета I возводит капитана Ф. Дрейка в рыцари. Гравюра. XIХ в.

Наиболее влиятельными и богатыми были голландская и английская Ост-Индские компании, созданные для монопольной торговли с Индией и странами Юго-Восточной Азии. Голландское правительство предоставило своей компании права захватывать и конфисковывать любой иностранный корабль, основывать крепости и фактории, чеканить монету, содержать войска, объявлять войну, заключать мир и подписывать международные договоры, а также полную судебную и административную власть над собственными служащими и населением захваченных территорий.

Вскоре голландцы вытеснили португальцев почти из всех их азиатских владений. В 1603 г. они основали первую факторию на острове Ява, а уже через несколько лет захватили всю торговлю в странах Южных морей. Ослабевшая Португалия не только упустила из рук торговлю пряностями, приносившую колоссальные прибыли, но и вынуждена была уступить Голландии колониальные владения в Индонезии, на острове Цейлон. На юге Африки, у мыса Доброй Надежды, на отнятых у португальцев землях голландцы создали Капскую колонию. В Америке ими были основаны колонии Суринам на побережье Карибского моря и Новый Амстердам в устье реки Гудзон (будущий Нью-Йорк).

Жители Экваториального Конго. Рисунок. XIX в.

Английская Ост-Индская компания развернула свою деятельность позже голландской и первоначально не составляла ей серьёзной конкуренции. Не сумев удержаться в Индонезии, англичане сосредоточили усилия на проникновении в Индию. Английские купцы не обладали значительными военными силами, поэтому применяли другие методы – подарки и взятки местным правителям и вельможам. В результате хитрой и гибкой политики англичане добились сначала права основания факторий и торговли в Индии, а затем освобождения от торговых пошлин и других привилегий. В торговый оборот постепенно втягивались и местные индийские купцы, получавшие свою долю прибылей от партнёрства с англичанами.

Англичане создавали укреплённые поселения-фактории на побережье Индии. В 1640 г. здесь была основана первая английская крепость – Мадрас. Другим важнейшим форпостом стал Бомбей, в Бенгалии в низовьях Ганга в конце XVII в. был построен укреплённый город Калькутта. Другие европейские державы также имели в Индии укреплённые пункты: Франция – Пондишери и Чандернагор; Голландия – Чин сура в Бенгалии и Негапатам на Коромандельском побережье; Португалия – Гоа, Диу и Даман на Малабарском побережье.

В первой половине XVIII в. некогда могущественная империя Великих Моголов, распространявшая власть почти на весь Индостан, оказалась в состоянии распада. Восстания и вторжения иноземцев сократили её территорию, и теперь Великие Моголы контролировали только часть Северной Индии. Ослаблением власти императора и состоянием хаоса в стране воспользовались европейские колонизаторы. Подчинить Индию они рассчитывали руками самих же индийцев, используя экономическое превосходство, а также религиозные и национальные раздоры среди местного населения. Соперничавшие между собой французы и англичане навязывали индийским князьям договоры о покровительстве, создавали отряды из наёмных солдат-индийцев (сипаев).

Первоначально перевес оказался на стороне французской Ост-Индской компании и её союзников, однако после победы, одержанной англичанами над армией правителя Бенгалии при Плесси (1757), успех начал сопутствовать Британии. Богатейшая область Бенгалия оказалась в полной власти английской Ост-Индской компании. Началось её настоящее разграбление, принёсшее служащим компании и британской короне многомиллионные прибыли. Эти средства сыграли важную роль в первоначальном накоплении капитала и ускорении промышленного переворота в Англии.

Путешествие английского чиновника по Индии. Рисунок. XVIII в.

К середине XIX в. вся территория Индии оказалась британским владением. Некоторые её области (например, Бенгалия) непосредственно управлялись чиновниками Ост-Индской компании, другие, формально оставаясь под властью собственных правителей, вынуждены были подчиняться англичанам.

Колониальные войны, которые европейцы вели против народов Азии, Африки и Америки, переросли в войны между метрополиями. С XVII в. поток переселенцев из Англии – преимущественно пуритан, опасавшихся религиозных преследований, и безземельных крестьян – устремился в Северную Америку. Но и в Новом Свете англичанам пришлось столкнуться с конкурентами-колонизаторами из других европейских стран – французами и испанцами.

К середине XVIII в., воспользовавшись ослаблением соперников в ходе европейских войн, англичане захватили колонии Франции – Канаду и Восточную Луизиану в Северной Америке, ряд островов в Вест-Индии, владения в Индии. Испанцы вынуждены были уступить англичанам Флориду в Северной Америке и Гибралтар в Европе. Тогда же англичане получили монопольное право торговли неграми-рабами в испанских колониях.

В конце XVIII в. началась английская колонизация Австралии. Первая британская колония в Австралии – Новый Южный Уэльс – была образована в 1788 г. Сюда начали ссылать преступников из переполненных английских тюрем. Местное население либо уничтожалось, либо изгонялось в засушливые районы континента.