– Ага, – кивнул Максим. – Завтра – законный отсыпной, а потом выдадут трудовую книжку – и привет, здравствуй, гражданская жизнь. Уже и забыть успел, как это, без погон ходить – я ведь в милицию сразу же после армии пошел.

– Не жаль все менять?

– Жаль, – честно признался Максим. – Я привык, даже нравится мне наш ментовский сумасшедший дом. Но мне очень нужна квартира, а здесь я на нее не заработаю.

– Зачем тебе квартира? – поинтересовался Иван. – Ты ведь вроде не в общежитии живешь?

– У меня две семьи, – поморщился Максим. – Бывшая и нынешняя.

– Ну, это все знают, – заметил Иван.

– Все знают, – согласился Максим. – Но вряд ли во всех подробностях. А подробности, Ванёк, кислые! Смотри – в каждой семье по ребенку. В бывшей – девочка, моя родная дочь, ей два с половиной года; в нынешней – мальчик, которому скоро будет пять. Он называет меня папой, но на самом деле – сын нынешней жены от первого брака. Его родной отец в тюрьме сейчас. В каждой семье по теще. Все бы это было еще ничего, но моя бывшая жена и жена нынешняя были раньше лучшими подругами! И живут они через пять домов друг от друга. Представляешь?!

Иван присвистнул – выразил сочувствие.

– Они видятся друг с другом каждый день, – продолжил Максим. – И дети видятся каждый день. И тещи – что самое худшее! – тоже видятся каждый день. И все они каждый день на радость соседям ссорятся, а потом отыгрываются на мне! И родители мои, кстати, тоже живут неподалеку – этот так, последний штрих к картине. Они люди мирные, но очень любят Надежду – мою первую жену, и терпеть не могут Вику – мою нынешнюю. Представляешь теперь, через что я прохожу каждый день?! Такого ни в одном кино не увидишь и ни в одной книге не прочтешь. Купить квартиру на окраине и уехать – вот единственный выход. И теще запретить приходить – пусть Вика сама к ней бегает, когда соскучится!

– А получить квартиру нельзя? – спросил Иван.

– Я в очереди двести пятьдесят четвертый, – ответил Максим. – Ты часто видел, чтобы в наше время кому-то давали квартиры?

Иван неопределенно пожал плечами – он душа в душу жил с родителями, и отдельная квартира его не интересовала.

– На моей памяти в последний раз это случилось два года назад, – сообщил Максим. – Дали одну квартиру семье с тремя детьми. Короче, Вань, мои шансы – ноль. Пока до меня очередь дойдет, я уже в дурдоме лежать буду. А так мне место хорошее пообещали, глядишь – через годик избавлюсь от этого ужаса.

Из подъезда вышли Марина и потерпевшая с увесистым пакетом – документами и вещами бывшего супруга. Все разместились в УАЗе – потерпевшая села на заднее сидение, рядом с Максимом и Иваном. Сразу же стало тесно.

– Товарищ лейтенант! – заныл буян. – Вот вы меня здесь как преступника какого-то везете, а ее – рядом с собой посадили. А вы знаете, что это за женщина? Это жестокая, подлая тварь, всю кровь у меня испила…

– Может, ты заткнешься, а? – будничным тоном осадил буяна Иван.

Буян заткнулся, но его хватило ненадолго. Спустя минуту он затянул свою волынку вновь, в промежутках между глотками воды, спасавшей его от «сушняка», сообщая милиционерам, что его бывшая жена водит в дом мужчин – и это при детях, ворует у него из карманов деньги и т. п. А еще – конечно, на зло! – она сломала его любимый диван, и теперь он, честный труженик, вынужден собственноручно его ремонтировать, менять обшивку…

Женщина сидела, вся пунцовая, и молчала.

– Товарищ лейтенант! – воскликнул вдруг буян. – А можно, я ее водой оболью? Из бутылки, а?! Вы отодвинетесь, чтобы я вас не замочил, и я водичкой брызну! Ей не повредит, стерве! Можно, а?

– Можно, – ответил вместо Ивана Максим. – Лей! Только потом я остановлю машину, выйду, и так тебе вломлю по почкам, что ты неделю будешь ходить в сортир кровью!

Буян замолчал, задумался и за остаток дороги не проронил ни слова.

В райотделе отдохнуть не получилось.

– Езжайте на микрорайон, дом 14, первый подъезд, – сказал дежурный Алексеев. – Трупный запах из подвала. Вчера группа туда выезжала, но ничего не нашла. Может, там кошка сдохла, вот и воняет? Посмотрите хорошо, а? Жильцы не довольны, грозятся в прокуратуру жалобу написать.

– Ага, контора пишет, – пробурчал Иван, и группа вновь двинулась к УАЗику.

Как только они доехали и открыли дверь в подвал, Максим опытным носом учуял – приехали они не зря. Ни от мертвой кошки, ни от крысы, ни от собаки такой вони быть не могло. Вот если бы в подвале сдохла корова, тогда – может быть, но откуда в подвале взяться корове?

Максим тяжело вздохнул и впереди всей группы пошел обследовать подвал. Он шел первым не потому, что был самым смелым, просто фонарик был только в его криминалистическом чемодане. Светя фонариком, он пробирался вперед, пытаясь отыскать в лабиринте подвала источник ужасной вони. Фонарик светил не ярко – уже подсели батарейки – и Максим двигался очень медленно, осторожно выбирая, куда бы поставить ногу, чтобы не оступиться – очень не хотелось упасть на разлагающийся труп. Наконец, в одном из закутков они обнаружили то, что искали.