– Виталий, - просто протянул он руку, не добавляя ни отчества, ни титула. Кто такой президент рядом с ним? Короли считали за честь пожать сухощавую руку великого сказочника, и теперь эта честь выпадала ему – нет, не президенту России, а маленькому мальчику, начавшему познавать мир со сказок Ганса Христиана Андерсена.

– Вы вместе с Дашей? – заглядывая в глаза Виталию Александровичу, с любопытством спросила Дагни. – Вы кажетесь таким строгим!

– Это потому, что Виталий Александрович – президент моей страны, - раскрыла его тайну Дарья.

– Президент? – распахнула глаза Дагни и вопросительно посмотрела на Андерсена.

– Неважно, кто я, - Виталий Александрович положил свою руку на плечо девочки, - поверь мне, Дагни, твоя жизнь рядом с Гансом Христианом Андерсеном гораздо прекраснее, чем моя со всем Кабинетом министров и государственной Думой.

– А какая Ваша любимая сказка? – спросила девочка.

– Мне нравятся все, но особенно запомнилась про цветы маленькой Иды, - улыбнулся он и посмотрел на сказочника, - моё воображение никогда не отличалось разнообразием, но бал цветов покорил меня.

– Наверное, потому, - задумчиво посмотрел на него Андерсен, - что Вы ждали его сорок лет. Идите в город, в усадьбу отставного моряка. Её сложно не заметить – в саду вы увидите маленькие деревянные пушки и рядом с ними – высокого деревянного солдата. Идите, и забудьте о тех ролях, которые вы играете в своём обществе.

Это напутствие относилось и к Дарье. Она оставила Грёзу, к великой радости Дагни, и, взяв Виталия за руку, они отправились туда, куда указал им мудрый сказочник.

На пыльной дороге им встретилась девушка, торговавшая цветами.

– Купите букетик для своей дамы, - протянула она руку с россыпью орхидей.

Виталий Александрович в нерешительности остановился.

– Наверное, тебе нравятся орхидеи, - повернулся он к Даше, - но у нас сегодня особенный день и мне бы хотелось подарить тебе розы.

– О нет! – решительно возразила цветочница. – В таком случае Вам нужно дарить орхидеи.

– Почему именно орхидеи? – спросила Дарья.

– Разве вы не знаете, что на языке цветов орхидея говорит об особенном событии? – удивлённо воскликнула цветочница, и, заметив на их лицах лёгкое замешательство, с горечью посетовала. – Ах, он сейчас почти забыт! А ведь было время, когда он «звучал» на балах, в семейных играх и письмах. Королевские маги и чародеи верили, что если цветок символизирует какое-то чувство или ситуацию, значит, он поможет сделать их реальностью.

– Вы знаете этот язык? – загорелись глаза Дарьи. – Что означают, например, вот эти цветы? – она указала рукой на анютины глазки.

– Они приглашают к веселью, - с готовностью объяснила девушка, - а вот эти нежные маргаритки обещают никогда не выдавать вашу тайну… Всем известно, какой смысл таит в себе роза. Это королевский цветок, его удел – любовь. Кстати, ландыш тоже говорит о любви, только о тайной… Душистый горошек дарят на прощание в благодарность за всё. Есть даже цветы согласия и отказа: гвоздика однотонная и гвоздика пёстрая… Если человек проявляет недогадливость, ему посылают пион. Шиповник спрашивает, можно ли верить вам, а розовая гвоздика клянётся никогда не забывать того, кому её преподнесли.

– Да здесь целая азбука! – остановил словоохотливую цветочницу Виталий Александрович. – Какой цветок следует дарить женщине, если хочешь сказать ей, что она затмевает всех? Если у Вас есть такой, я возьму.

– Есть, есть, и такой есть! – услужливо извлекла она из глубины корзины цветок картофеля.

Виталий растерянно воззрился на предлагаемое растение.

– Я подозревал, что это не роза, - наконец, сказал он, - но… Впрочем, не мы изобрели язык цветов, - с этими словами он протянул веточку Даше.

– Спасибо, - тихо произнесла она и вплела цветок в волосы.

Виталий посмотрел на неё с улыбкой, потом перевёл взгляд на цветочницу, уже удалившуюся на приличное расстояние.

– Теперь я понимаю, что чувствовал Йозеф Кнехт, - сказал он задумчиво.

– Кто это?

– Герой «Игры в бисер», если ты читала Гессе. Йозеф прошёл длинный путь от ученика до Магистра и как-то высказал другу интересную мысль о том, что порой правители страдали всю жизнь от неразделённой любви к своим подданным. «Душа их рвалась к землепашцам, пастухам, ремесленникам, учителям и ученикам, но как редко они видели их, вечно вокруг вертелись министры, военные, словно стеной отделяя их от народа». Со мной происходит то же самое, что и с Магистром: я рвусь к людям, но вижу лишь коллег, испытываю желание посидеть с учениками и детьми, а вокруг только учёные и элита. Дагни, Андерсен, эта цветочница – словно глоток свежего воздуха! И ты, такая близкая и желанная…

Они продолжили путь молча, думая каждый о своём, но было спокойно и уютно от этого молчания. Старый дворик распахнул навстречу ворота, мимо деревянного солдата и пушек они прошли в дом. Снаружи он казался небольшим, но внутри него помещалась огромная бальная зала с высоким потолком и ребристыми узкими колоннами.

– Мне здесь нравится, - заскользила под воображаемую музыку Дарья, - удивительно, каким огромным и пустым кажется этот зал без людей!

Только она это произнесла, как повсюду вспыхнули свечи, полилась музыка, из многочисленных дверей хлынули нарядные пары.