Когда пришло время этого великого события, я была готова. В течение 20 минут я блистала перед аудиторией, за что была вознаграждена бурными аплодисментами — зал рукоплескал мне стоя. Находясь на седьмом небе от счастья, я (вернее, мое эго) была на верху блаженства.

После лекции меня и основного докладчика, тоже женщину, проводили до дверей конференц-зала. В холле мы уселись за соседние столики, чтобы подписывать желающим книги. Все еще витая в облаках, я достала ручку и приготовилась раздавать автографы своим восторженным поклонникам — но таковых не оказалось! Более тысячи человек выстроились в длинную очередь перед моей более именитой напарницей, но ни одна живая душа не обратилась ко мне с просьбой дать автограф.

Вот тебе и звездный момент! Меня не только игнорировали, но более того: несколько человек, стоявших в очереди к моей коллеге-писательнице, улыбнулись мне оттуда, помахали рукой, словно извиняясь, и каждый сказал как бы в оправдание примерно следующее: «К сожалению, у меня нет вашей книги... Может быть, в следующий раз».

Это был жестокий урок, и мое эго, несколько минут назад упивавшееся оказанным ему вниманием, теперь съежилось, желая спрятаться под стол и укрыться от глаз окружающих. К несчастью, я не могла сделать подобного и вместо этого, сидя в одиночестве, страдала целый час, заставляя себя улыбаться и казаться беззаботной.

В конце концов моя пытка закончилась, поклонники проводили мою коллегу до шикарного лимузина, а я была вынуждена идти пешком три квартала до гостиницы.

К тому времени, когда я вернулась к себе в номер, владевшее мной внутреннее чувство гордости пришло в такое смятение, что я не знала, то ли плакать, то ли смеяться. Никогда такого не было, чтобы за столь короткое время мне сначала так бурно аплодировали, а затем так жестоко меня игнорировали, причем те же самые люди. Это было смешно до нелепости.

Слава богу, я поняла это и начала смеяться над собой. Как глупо с моей стороны так зависеть от похвал и всячески желать их! Я забыла о том, что все, чем я занимаюсь, я делаю из любви к самому делу, а не из желания заслужить похвалу. Да, внимание публики было приятно, но, как только его не стало, я почувствовала, будто не стало и меня самой. Чем больше я думала об этом, тем больше смеялась над тем, сколь комично я, должно быть, выглядела, сидя за столом. Слава богу, что я вовремя вспомнила и о своем духе, и о том наслаждении, которое мне приносит работа, не важно, хвалят ли меня за это или нет. В ту минуту, когда я воссоединилась со своим духом, болезненные восприятия улеглись и в моей душе воцарился мир. Жить ради похвал, хотя бы и мимолетных, слишком обременительно и опустошительно для души. Когда же действуешь, опираясь на Высшее «Я», никогда не теряешь равновесия.

Усмирение эго — это вечное испытание, ибо вы желаете ощущать радость от того, что делаете, как желаете любви, похвал и признания за хорошо сделанную работу. В сущности, что бы вы ни делали, вы ждете одобрения и комплиментов. Но не это является истинной проблемой. Проблема возникает в тот момент, когда вы начинаете верить, что вам необходима подобная награда, чтобы почувствовать свою значимость, и — что еще хуже — когда вы чувствуете себя неполноценными, если не получаете позитивной отдачи.

Считаясь с мнениями других и подстраиваясь под них, вы теряете собственную силу и поэтому обрекаете себя на ошибки — и даже рабство. Конструктивный обмен мнениями и даже критицизм необходршы и даже желательны, но только если они призваны усилить ваши способности; при этом, однако, ваши заслуги не должны зависеть от мнений и взглядов других людей и определяться ими. Думать иначе — большая ошибка.

У меня есть сосед-сицилиец, по профессии электрик, причем мастер своего дела. Несколько лет назад кто- то из жителей нашего района пригласил его к себе, чтобы установить в доме централизованную стереосистему. Сицилиец отнесся к этой работе очень серьезно, сделал проводку и тщательно установил динамики, чтобы добиться идеального звучания. При этом, однако, ему приходилось маневрировать среди других рабочих, занимавшихся заменой деревянных панелей, штукатуркой, покраской стен и прочими ремонтными работами.

Поскольку наш электрик предъявлял высокие требования к качеству своей работы и выполнял ее один, другие рабочие из-за него иногда были вынуждены какое-то время простаивать. Им это, конечно же, не нравилось, и они жаловались хозяевам дома, так что тем пришлось попросить мастера поторопиться.

Моего соседа эта «критика» смертельно обидела. Да как они смеют торопить его? Он — высококлассный специалист, делающий им проводку практически бесплатно, просто в качестве дружеской услуги, поскольку они его знакомые. И вместо того, чтобы сказать ему спасибо, они оскорбляют его до глубины души!

Хорошо еще, что он не оказался членом мафии (стереотип, связанный с сицилийцами и поддерживаемый средствами массовой информации), а то ведь, пожалуй, и кровь бы пролилась... Но шутки в сторону: мастер был безмерно оскорблен бесчувственностью и жестокосердием заказчиков.

Самое ужасное в этой ситуации (по крайней мере, для меня) — то, что хозяевам дома даже в голову не пришло, что их слова могли уязвить гордость сицилийца, и потому они очень удивились, с чего это вдруг он «взбесился».