– Настен, бабушке конечно виднее, но гады плохое слово.

– Ну, фашисты, – убежденная в свой правоте поправилась девочка, и Леха не нашелся, что ей возразить.

Он пошел провожать Настю в школу. С ними увязалась Катя-соседка, юбка на девчонке была короче короткого, красивые стройные ноги, высокие каблуки, она почти была одного роста Алексеем.

Ну, теперь куда?
– поправила рыжую прядь, и посмотрела мужчине прямо в глаза.
– Может ко мне, я пельмени налепила. Водка в холодильнике.

И он почувствовал, что все, если сейчас не выпьет, и не поест, просто умрет, так он устал.

Он сначала позвонил в Варину дверь, услышал за дверью шаги, кто-то внимательно рассматривал его в дверной глазок, но дверь не открыли.

Тогда он развернулся и шагнул в распахнутую дверь Катькиной квартиры.

Пельмени были магазинные, водка правда холодная, и сметана домашняя.

Он поел, выпил ,Катька успела переодеться в атласный халатик и села напротив, демонстрируя все свои прелести, белья она видимо не носила.

Алексей не спал двое суток, ему стало сытно и спокойно, он дал девушке отвезти себя в спальню, и как примерный мальчик лег на правый бок, подложив ладонь под колючую щеку, уснул.

Проснулся он от Катькиного смеха, девчонка стояла, завернувшись в простыню, а рядом с ней Варина мама. Галина Михайловна, презрительно поджав губы, пожелала Катьке счастья и ушла.

Леха знал одно, ничего у них не было, усталость так свалила с ног, что даже думать было лень, и он снова закрыл глаза, и погрузился в здоровый, крепкий сон. Проснулся к вечеру, голова была ясной, тело отдохнувшим, пошел, принял душ, одел выстиранную Катькой рубашку и на прощанье сказал :

– Дура, ты Катька. Хоть молчи, об этом случае, а то никто замуж не возьмет.

Девушка обиженно поджала губы и произнесла такие ругательства, что Леха ,понял: сильнее чем он ее обидел, не было у нее в жизни горя, вот и бесится, все норовит отобрать чужое, думая ,что оно слаще ,счастье ворованное.

Он, конечно, не знал, как был прав. Квартира эта девчонке провинциалке досталась от престарелого преподавателя колледжа в виде отступных за «связь с несовершеннолетней». Сам преподаватель переехал с женой в пригород, в коммуналку.

Так и порхала Катька ,не брезгуя и не заморачиваясь ,что хорошо ,что плохо.

Он вышел на лестничную площадку и позвонил в соседнюю дверь. Ему открыла Варя.

Она была спокойна.

– Поедем в детский мир?
– спросил он.

– В таком виде и поедем?- спросила его женщина.

– Понял, побриться , переодеться и к вам, – он счастливый заторопился вниз по лестнице.

Он любил ходить с ней и детьми по магазинам, не считая денег, покупал все, что просят дети. Правда потом перед кассой Варя решительно оставляла только треть покупок, и сразу становилось ясно, кто в доме хозяин.

Леха гордился тем, что научил обоих детей ездить на велосипеде, а Жорка, держась за его плечо пробовал плавать. Так и плыли в бассейне: с одной стороны Настя, с другой Жорка.

По командировкам Леха мотаться перестал. Ушел из-за ранения в запас, нашел работу в солидном банке, Катька больше не приставала и жизнь, вроде как, стала окончательно налаживаться. Если-бы не Галина Михайловна...

Варина мама решилась все-таки переехать и сделала она это в одночасье. В тот день, он никак не ожидал, застать своих любимых в слезах. Настя, билась в истерике, а Жора, ничего не понимая, бил бабушку Галю кулачками по ноге. Варя, рыдая, кричала, что -то ужасно бессвязное.

– Мама, мама, как ты можешь, такие ужасы, не смей такие слова, не смей!

Алексей оторвал от бабкиной ноги Жорку. Взял его на руки, Настю отвел ванную умываться, а потом обоих закрыл в детской.

– Вот смотри, смотри, как он детей твоих лапает, кошка ты, а не мать.

Он сначала даже не понял, отчего Варя кошка, но тут такие пояснения полились из уст ее матери, что хоть святых выноси. Со слов Галины Михайловны, он был убийцей, отморозком и извращенцем, а Варя бесхребетной тряпкой. Вынести этот ор не было сил и Алексей открыл дверь, схватив бабу Галю в охапку понес к своей машине. Терпел во время дороги и оскорбления, и не слабые кулаки стареющей дамы, пока не въехал на территорию загородного мотеля. Леха, оплатил комнату и питание, и попросил Вадима, старого знакомого по интернату, который содержал эту гостиницу, присмотреть за старушкой,

– Хоть часа на три ее задержи, очень надо, дети в истерике.

– У тебя дети? Когда ты успел?

– Да долго объяснять, да и непросто.

Оставил Галину Михайловну за городом и возвратился домой.

Он поднял Варю, которая лежала на диване свернувшись калачиком, и отнес ее в спальню. Лег с нею рядом одетый, и не спал всю ночь, охранял ее сон. Когда она, иногда, всхлипывал во сне шептал, как ребенку: «Тише, тише. У Мишки боли, у зайца боли, а у Вари заживи».

За ссорой с мамой, и ее отъездом, в дом «пришел» грипп, дом превратился в лазарет, и единственным здоровым в нем был он. Это были самые тихие дни.