"Возможно, если я научусь управлять демонами, Кракен не сможет перетащить их на свою сторону".

"Нам известно лишь то, что он сильнее", - Азар терял терпение и начинал злиться.
– "Ты уверена, что демоны под твоим началом будут менее опасны, чем если их станет использовать Кракен?"

"О, ну прости! Без меня вам порталы не открыть!"

Азар покачал головой и ничего не ответил, Алтаннат выжидающе смотрела на брата, а я... Я злилась, как маленький ребенок, у которого отобрали игрушечный меч. Терялось в воспоминаниях то ощущение безмерной силы, неоспоримой власти, что охватывало меня, когда демоны подчинялись моим приказам. Хотя, если копать до сути, управляла монстрами вовсе не я.

– Ты уже пытался отправить их обратно?
– не без раздражения, но уже спокойнее, поинтересовалась я.

– Да. Приказывал уйти в порталы, в их мир, через Источник - бесполезно, - Азар выпятил челюсть, скрестил руки на груди.
– В лучшем случае, они отправляются к Ямам, откуда ты их выпустила. В худшем - разваливаются и теряют форму.

Я поморщилась.

– Может, их лучше уничтожить?

– Это мы всегда успеем, - Азар посмотрел на меня.
– Думаю, что вся суть в Источнике. Ты дала ему энергию - порталы открылись. Поток энергии иссяк - порталы закрыты.

– То есть, мне вновь нужно открыть порталы, чтобы загнать этих тварей обратно?
– я нахмурилась.
– А взамен им не вылезут новые?

– Ты - Ключ, тебе виднее.

Я, недовольно хмурясь, уставилась на орка, но тот едва заметно улыбался.

– Значит, нужно добраться до Ям. Я запущу Источник и...

– Нет, - резко оборвал меня Азар. Ухмылка исчезла с его лица.
– Исключено. В Ара-казе сейчас жарко.

– Насколько "жарко"?

– Достаточно, чтобы такие ценные экспонаты, как вы, могли там поджариться, - встряла Алтаннат.
– Придется искать Источник здесь.

– Придется? Да это для вашего же блага! Если демоны перестанут слушаться приказов...

– То будут уничтожены, - закончил Азар.
– Я отправлю их в Пустоши Ревекона, к военным магам. Как только почувствую, что теряю контроль, прикажу их "рассеять".

– Может, хотя бы сократить их численность?
– предложила я.
– Вдруг маги не смогут с ними справиться?

Азар, вскинув брови, недоуменно посмотрел на меня.

– Всё равно, что уничтожить пару-тройку ракет распада, подстраховываясь на случай диверсии. Антея, это их работа! Не будь я уверен в своих магах, уничтожил бы демонов прямо сейчас.

– Но ведь для чего-то тебе нужны эти псы, верно?
– я кивнула в сторону пускающих слюни монстров.

Ничего не ответив, Азар отвернулся.

Сеанс был окончен. Демоны по очереди взмывали в небо, отталкиваясь от земли мощными лапами. В воздухе их тела искажались: крылья вырастали в разы, туловища уменьшались, будто монстры приспосабливались к стихии. Прикажи Азар плыть им по реке и, без сомнения, у них выросли бы ласты.

На обратной дороге все хранили молчание, разве что только Алтаннат что-то напевала себе под нос. Я не выдержала.

– Азар!
– схватив идущего впереди орка за локоть, позвала я. Он вздрогнул и, обернувшись, непонимающе уставился на меня.

– В чем дело?

– Если я найду Источник, ты позволишь мне отправить демонов обратно?

Ат харг отвернулся и что-то невнятно пробурчал.

– Азар?

– Да! Сможешь запихнуть их обратно!
– рявкнул он так громко, что эхо унесло его рык далеко за реку.

– Тогда я готова отправиться на поиски.

***

Если орки каким-то образом и готовились к путешествию в горы, то делали это очень скрытно. Прошло около недели, а в доме у заповедника так ничего и не изменилось. Солдаты валяли дурака, а домработница их гоняла. Азар проводил большую часть времени со мной, а вот Алтаннат периодически пропадала. Меня безумно радовали её отлучки - можно было отдохнуть от грубых, на грани фола, острот и подколов, на которые орчанка не скупилась.

Несмотря на полудрему, что висела над старым домом, отголоски войны, долетавшие до просторов заповедной поймы, будоражили обитателей. Однажды, рано утром, я проснулась от странно знакомого звука. Грохот, сродни грому, прокатился над парком и затерялся где-то в степи. Безотчетный страх перед раскатами, мгновение назад сотрясшими стены дома, сжал сердце. Азара в комнате не оказалось, и я, быстро одевшись, выскочила наружу.

На ступеньках крыльца стояли домработница, её помощница, пожилая орчанка, и пара солдат. Все четверо, задрав головы, что-то высматривали в светлеющем, предрассветном небе. И только тут я вспомнила, где раньше слышала расколовший тишину заповедника грохот.

– Это были эльфы?
– спросила я, останавливаясь на второй ступеньке и запрокидывая голову.

– Да, - коротко ответил один из солдат.
– Целое крыло.

– Думаете, будут бомбить?
– спросила гоблинка, кутаясь в мохнатый халат, делавший её похожей на гигантскую крысу.

– Нет, на прогулку вылетели, - не к месту съязвил орк.
– Они над поселками тень скинули. Видать, через всё море "закрытыми" шли.

– На Керпту летят, - уверено, с видом знатока, произнес второй солдат.
– Душами предков клянусь, на Керпту.