– Чьи это головы?
– спросила я, когда мы остановились перед воротами, на спуске с моста.

– Под правой лапой - эльф, под левой - кевт...

– Дай догадаюсь, кто в пасти - человек?

– Это было слишком просто, - усмехнулась Алтаннат.
– Хотя, я считаю, тигру не стоит жрать человека. Многовато дерьма.

– В голове?
– недовольно поинтересовалась я.

Орчанка развела руками. Водитель подписал какие-то бумаги, трое охранников, ударив кулаками в грудь, поприветствовали ат харга, и перед нами, скрепя и треща, опустился подъемный мост.

"Рех ману, я прошу тебя, держи себя в руках", - обращение Азара прозвучало странно мягко, если не сказать заботливо.
– "Карбаншрид - тюрьма для военнопленных. Каждый день сюда привозят новых заключенных. Постарайся сохранять спокойствие. Не спорь. Верь мне, что бы я ни сделал".

"Кого бояться больше - охраны или заключенных?"

"И тех, и других".

Проехав по тоннелю, проложенному через широкую стену, джип остановился внутри небольшого двора, заваленного металлическими ящиками, грязными мешками и строительным мусором. По периметру тянулась арочная галерея, под сводами которой несли караул несколько орков, а прямо перед нами, нависая над двориком подобно грозовой туче, возвышалось здание тюрьмы.

– Выходим, - скомандовал Азар.
– Антея, подожди.

– Ты что, ей дверь открывать будешь?
– не смолчала Алтаннат.
– Ну не при подданных же...

Ат харг обернулся, показал клыки, и орчанка, качнув головой, замолчала.

Дверь я открыла сама, но едва опустила ногу на землю, как тут же отдернула её. Из-под машины высунулась треугольная голова то ли гигантской змеи, то ли ящерицы-переростка. Существо потрогало языком воздух и, по очереди выбрасывая вперед толстые, когтистые лапы, вылезло наружу.

– Варан, - перешагивая через огромную хвостатую тушу, пояснил Азар на оркском.
– Осторожно.

Но стоило спрыгнуть на землю, как ящер, с удивительной для такой махины грациозностью, извернулся и клацнул пастью у моей ноги. Я схватилась за поля, но Азар, бесцеремонно пнув варана по морде, потянул меня вперед.

– Он тебя не тронет, идем.

– Ат харг, - нам навстречу шагнул лысый, красноглазый орк. Он шикнул на ящера, и тот, издав неприятный хлюпающий звук, уполз под машину.
– Большая честь видеть вас здесь.

Орк поклонился. По лысине, от уха до макушки, тянулся уродливый бугристый шрам, будто перехваченный по краям грубыми стежками.

– Твой племянник храбро сражается, Алхар, - Азар чуть склонил голову.
– Достойный потомок достойного клана.

– Рад слышать, - орк отступил в сторону, вытянул вперед руку.
– Прошу, ат харг. Пройдемте через боковой вход. Сегодня привезли новых заключенных, многие работники заняты распределением, не хотелось бы создавать вам лишних неудобств.

Я обернулась. Под арку за нами последовали солдат, что сопровождал нас в дороге, и коренастый орк-тюремщик. В красноватом свете расположенных под сводами длинного, узкого коридора ламп, нашивка на его жилетке переливалась, как голограмма. Тигр, грызущий человеческую голову. Я посмотрела в лицо орка и тот, поймав мой взгляд, улыбнулся так, что волосы встали дыбом.

Из-за приоткрытой двери, за которой громко бранились тюремщики, неожиданно выскочил огромный варан, пощупал языком воздух и заторопился в сторону выхода. Мощный хвост хлестнул по ногам, и я, едва не упав, бросила впереди себя лассо, схватившись за торчавший из стены крюк.

"Цела?" - спросил Азар, делая знак провожатым остановиться.

"Да", - выпрямившись, я свернула поля, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Ваши "псы" довольно агрессивны, - произнесла я вслух на оркском.

Лысый орк с деланным безразличием пожал плечами и произнес.

– Вараны чуют человечью кровь. И она им по вкусу.

Я опустила взгляд.

Миновав коридор и поднявшись вверх по каменной лестнице, ступени которой были вымазаны чем-то черным и липким, мы вышли на галерею второго этажа. Оглядевшись, я поняла, что здание тюрьмы, как оказалось, по структуре напоминает древний стадион. Темно-серые стены, подобно трибунам, поднимались высоко в небо, а внизу располагался овальный двор, где, как я предположила, гуляли заключенные.

Внизу не было ни ящиков, ни мусора, только с одной стороны, у самой стены, на земле, чуть присыпанной желтым песком, лежали параллельно друг другу прутки арматуры. Сверху казалось, что это какая-то разметка.

"Сюда выпускают заключенных?"

Но Азар не успел ответить.

– Сегодня казней не будет. Перенесли по вашему приказу, - лысый орк обернулся, мельком глянул на меня.
– Но если хотите...

– Действуйте согласно приказа, - не без раздражения ответил Азар.

Мы, пройдя по галерее, как раз оказались напротив "разметки". На щербатой, испещренной черными выбоинами, каменной кладке темнели багровые подтеки. Мне стало физически нехорошо, но я не решилась хвататься за поля, а просто подняла глаза к небу, по пути заметив на стенах маленькие, зарешеченные окошки, через которые заключенные могли наблюдать за казнью.