Кольку упрашивать не надо. Витька помог снять со спины сумку, но свою снимать не стал. Колька побежал, даже корзинку забыл оставить.

– - Корзинку-то зачем? -- крикнул вдогонку Витька, но Колька не оглянулся. И в этот раз ребятам повезло: Витька только присел, как вернулся радостный Колька, а с ним -- Шурка с Машей.

Встреча была такой, будто целый год не виделись: обнимались, смеялись, плакали. Даже у Шурки глаза заслезились.

– - Отойдем вон на тот бугорок,-- сказала она и потащила Кольку с обочины дороги. Оглядываясь, говорила, что охранники отпустили всего лишь на час и они должны на бугре их видеть. Девчонки набросились на еду и стали расспрашивать, как там дома. Ребята отвечали, но и сами не забывали о наказах.

– - Мальчики! Какие вы молодцы! -- восклицала Шурка. -- Как только догадались! А знаете, недавно нас свои обстреляли... -- При слове "свои" Шурка кивнула в сторону Дона.

– - Было так страшно, -- добавила Маша. -- Они-то, наверно, думали, что тут немцы.

– - И как же вы? -- спросил Виктор, обнимая сестру.

– - А нас дядя Ефрем в овраг увел. Вернулись, а тут вот такие ямы! -- Маша развела руки. -- И как раз там, где копали.

– - Да-а, -- ребята почесали головы. -- Выходит, дядька Ефрем всех спас?

Шурка с Машей закивали.

– - А живете где? -- спросил Колька.
– - Мадьяр тетке говорил, что в старом сараюшке.

– - Во-он наше гнездышко, -- показала Шурка рукой на видневшийся в низине сарай.

– - Все-все в этом сарае? -- не поверил Витька.

– - Угу, -- кивнула Маша. -- Тесно, зато ночью тепло. Только дома не говорите, и что наши стреляли, тоже не надо...

Как же быстро пролетел час встречи: они даже друг на друга не успели наглядеться. Почти ничего не рассказали. Так хотелось побыть еще...

От работавших отделился и пошел в их сторону охранник. Он несколько раз крикнул -- "кичи"1 и помахал рукой в сторону леса.

– - Чего это он? -- спросил Колька.

– - "Кичи" -- по-ихнему мальчики, а рукой машет -- вам пора уходить, -- пояснила Шурка.

Мадьяр ждал.

– - Стоит как столб, -- поморщился Витька.

– - Боится, как бы его начальник вас не увидел. Он еще отпустил, а тут есть такой злюка...-- Маша покачала головой.

Прощание было невеселым. Девчонки остались, а ребята вышли на дорогу и медленно, то и дело оглядываясь, пошли в сторону леса. Шурка с Машей махали платками, пока они не скрылись из вида.

Какое-то время ребята шли молча. На душе у Кольки грустно -- переживал за сестру. Он-то идет домой, а она -- траншеи мадьярам копает и спит в дырявом сарае. Охранник никуда не отпускает. Наши из-за Дона стреляют, а ведь так и убить можно! Как они с Машей уплетали творог и помидоры! Маша совсем не плакала. Теперь к ним можно чаще приходить: в дороге не страшно, а часовые на них -- ноль внимания. Колька толкнул друга в спину.

– - Может, пробежимся?

– - Ты же знаешь, -- буркнул тот недовольно, с присвистом.

– - Ах, совсем забыл.

Витька приостановился.

– - Коль, ты заметил, как Машуня изменилась?

– - Да-а, совсем не плакса.

– - Маме расскажу, вот обрадуется. Подумать надо -- ни слезинки! -- Встречей с сестрой Витька доволен.
– - Ты тоже скажи маме про Машуню, а то подумает, что вру, -- попросил он Кольку.

– - Скажу, скажу. А знаешь, можно и завтра к ним сходить.

– - Это ты здорово придумал, -- похвалил друга Витька. -- Так и будем ходить, пока не вернутся. -- Витька повеселел. Размечтавшись, ребята совсем отключились от дороги и что только не выдумывали, какие планы не строили.

...Послышался резкий окрик: ребята от неожиданности вздрогнули и оглянулись. С карабинами наперевес из леса вышли два солдата-мадьяра: один длинный и темный, как цыган, другой -- невысокого роста, но полный, как колобок. Он-то им и кричал. "Коротыш, -- подумал Колька, -- а орет так, что в Лыково слышно." Подходя к ним, коротыш несколько раз сказал: "Кичи-партизан, кичи-партизан".
– - "Чего мелет, какие мы партизаны, -- не понял Колька. -- Он что, чокнутый?"

Ребята поначалу думали, что все это шутка, а солдаты хотят поглядеть, что у них в корзинке. Откуда им знать, что в ней пусто. Ребята стали наперебой пояснять, что носили сестрам в Верхний Карабут еду, что сестры роют для них же окопы и траншеи... Но мадьяры твердили, что они партизаны. Тогда Витька попытался солдат разжалобить: дома мать и две маленьких сестренки ждут и будут плакать. Но на солдат это не подействовало. Подталкивая ребят карабинами в спину, мадьяры повели их вглубь леса к землянкам. Около одной землянки остановились, коротыш что-то сказал часовому, и тот их всех пропустил вовнутрь землянки. Солдаты сели за стол из необструганных досок и стали ребят допрашивать.

– - Кто вы и откуда? Куда и зачем ходили?

Приставал в основном коротыш: он немного понимал по-русски. Высокий мадьяр сидел с ним рядом и делал страшные глаза. Допрашивали долго, спрашивали о разном. Ребята повторяли то, что уже говорили раньше, и это злило мадьяр. Наконец допрос прекратили, а может, им надоело. Бросив на ребят недобрые взгляды, мадьяры встали и начали между собой переговариваться.

– - О чем это они? -- спросил Колька, вытирая ладонью вспотевший лоб.

– - Небось думают, что с нами делать, -- сказал Витька поникшим голосом. В землянке было душно, воздуха Витьке не хватало и дышал он тяжело, с хрипом.