– - Чего несешься, как угорелый! -- упрекнул недовольно. -- Кричу почем зря -- не слышит, будто уши заложило!

– - А что, собственно, стряслось? -- спокойно пожал плечами Сергей. Ему-то зачем спорить с дежурным. В свою очередь озабоченно спросил: -- Слушай, не знаешь, куда подевался Шилов?

– - "Куда-куда"! За всеми разве углядишь! -- недовольно буркнул тот. Потом сказал, что Рудаков уже не раз звонил в дежурку и просил передать Никитину, чтобы сразу же шел к нему.

– - Да я и сам знаю, чего шуметь-то?

– - Там, между прочим, какая-то особа к нему недавно заявилась и все про тебя расспрашивала, -- с подковыркой намекнул дежурный.

– - Старая или молодая?

– - Увидишь.

Зазвонил телефон, и дежурный бросился на свой пост.

Кабинет Рудакова никогда не пустовал, у начальника розыска допоздна люди, люди: чаще свои, отделенческие, но немало бывает и гражданских. Его авторитет велик, с ним советуются, просят помощи. Удивительно, но сейчас Рудаков был один.

– - Заходи, заходи, -- приветливо встретил Сергея.

Тот вошел и огляделся: никакой женщины, Шилова тоже. Подумал, что дежурный разыграл. Рудаков заметил озабоченность подчиненного.

– - Чего такой кислый?

– - Да так... -- покачал головой Сергей.

– - Тогда послушай совет: не старайся быть сладким, чтобы тебя не проглотили, но и не будь кислым, чтобы не выплюнули. -- Рудаков на каждый случай жизни мог ввернуть что-нибудь этакое из народной мудрости, причем попадает точно в цель, так, будто мысли твои читает.

– - А каким же мне быть? -- спросил Никитин.

– - А вот это уж должен сам соображать, на то и голова человеку дана. Ладно, шутки в сторону. Вопросов можешь не задавать, догадываюсь, о чем спросишь. Первое -- почему не разрешил поехать, так? -- Сергей кивнул. -- Отвечаю: изменились обстоятельства, и здесь ты сейчас нужнее. Светлана Михайловна без тебя справится, ей такое задание даже проще выполнить: сама женщина, мать. И что у нас вырисовывается: брат мужа Мошневой, тот самый Хромой, что, по всей вероятности, забрал мальчика, вполне мог остаться здесь или на какое-то время задержаться. Во всяком случае, по месту прежнего жительства в Архангельской области он лишь появился и исчез. Это мне сообщили по телефону. Вот-вот поступит звонок из Красновки. Хотя, думаю, мальчишки там нет. Не настолько глупа Мошнева, чтобы отправлять туда своего внука. -- Рудаков поглядел на часы. -- Скоро подъедет Шилов, я попросил его разобраться в одном небольшом деле. Ясно?

– - Ясно, что пока ничего не ясно. -- Никитин сморщил лоб.

– - Это ты правильно сказал. Да, чуть не забыл, иди в кабинет Митрохиной, там тебя кое-кто дожидается. Встреча, насколько понимаю, будет приятной.

– - Шутите? -- вздохнул Сергей.

– - Нет, зачем же? Хотя считаю, что и шутить надо умеючи. Порой шуткой можно человека обидеть. Ну, подумай сам, зачем же мне тебя обижать?

Сергей нахмурился и стал усиленно думать, что все это значит. Хотел что-то спросить, но Рудаков, улыбаясь, стал легонько подталкивать его к двери.

– - Иди, иди. Не теряй время. Позову, как Митрохина позвонит.

21

...Подходя к кабинету Митрохиной, Сергей гадал: кто же там? Мелькнула и исчезла дурацкая мысль: неужели Мошнева? Нет, ей-то, да еще так поздно, зачем? И уж слишком загадочно Рудаков подталкивал его к двери. Нет, тут что-то другое.

Войдя в кабинет, Сергей глазам своим не поверил: за угловым столом его дожидалась... Галя! Уж кого-кого, а увидеть ее в милиции -- ну никак не ожидал. Даже как-то неудобно стало: не он к Галчонку, а она к нему приехала. Сергей радостно заулыбался и бросился обнимать, целовать и кружить Галю в тесном кабинете.

– - Не кричи так громко, -- сказала она на ухо и покачала головой. -- Услышат же...

– - А пусть слышат, нам с тобой скрывать нечего! -- не унимался Сергей. Успокоившись, поставил Галю на пол рядом с потертым креслом и, глядя на нее, стал любоваться. Вздохнув, изрек: -- Ей-Богу, глазам не верю, скажи, ты сама додумалась?

– - Да сама вот, -- засмеялась. -- Небось слышал притчу про гору и Магомета? Выходит, что я Магомет, а ты -- гора. -- Помолчав, придирчиво оглядела Сергея с ног до головы: -- Боже мой! -- воскликнула, прижав руки к груди. -- Какой же ты худющий! Да что же это творится! Бедному оперу и поесть некогда -- весь в трудах и заботах! Скажи, родной Сереженька, только честно -- ужинал?

– - Не-а, -- ответил Никитин, -- и даже не обедал.

– - Так и знала. Ай-яй-яй, да разве ж можно издеваться над собственным здоровьем? Говорю как врач -- понимаешь? Накажу, ей-ей, накажу. Чего смеешься? Не веришь? Ну тогда смотри... -- И, поставив на стол полиэтиленовый пакет, стала вынимать из него батон, колбасу, кефир...

– - Обожди, Галчонок, дай на тебя хоть поглядеть. -- Приблизив ее к себе, Сергей почувствовал, как его вдруг обдало жаром, и как с пяток до макушки залился краской, а во всем теле стало горячо-горячо. Галя тоже вдруг умолкла, и ее лицо вспыхнуло таким нежным румянцем, что глаз не оторвать.