– Ушли?
– спросил Картер.
– Сколько их было?

– Если бы ушли! По-моему, рванули к казарме. После нашего теплого приема осталось голов пятнадцать, не больше.

– Ничего, справимся. Полтора десятка - это даже несерьезно, - ухмыльнулся Свен.

– Да, кстати, ведут их какие-то уроды.

– Что за уроды?

– Я таких еще не видел. Мутанты, но странные. И двигаются быстро. Я одного держал на мушке, немного захватил выстрелом. Так с него огонь словно вода.

– Я точно пару пуль всадил в такого, - поддержал стоящий рядом пехотинец.
– Видел, как он дернулся, а потом дальше побежал. Как ни в чем не бывало.

– Ночь сюрпризов...
– протянул Картер.
– Только нового вида нам не хватало.

– Мне никогда не нравился этот урод Крис!
– Майкл Тори снова помянул больную тему.
– Это надо же - открыть ворота Улью! Надо было его по всем минам провести, а еще лучше...

– Заткнись, Тори, - тихо проговорил Свен.
– Он был под контролем. Вот только не помню я такого контроля. Вроде парень не в себе, ну так неудивительно после боя в пещерах. Но главное - на нем же ни следа мутаций! Получается, они просто залезли ему в голову.

– Это же невозможно!
– процедил огнеметчик.
– Яйцеголовые ублюдки учат нас, что человек, как вершина - мать ее - эволюции, не восприимчив к внушению скарабеев.

– Только пока он человек... Мутант теряет волю. Хотя ты прав. Крис все равно не выглядел как мутант. Не нравится мне все это. Вы слышите? Выстрелов стало меньше, - Картер поднял руку, призывая к тишине.

Действительно, если когда он очнулся, стрельба слышалась и из казармы, и с вышек, и откуда-то со стороны ракетных турелей, то теперь звучала только из казармы. Причем почти никаких очередей - одиночный огонь, словно обороняющиеся экономят боеприпасы.

– Огонь отдаляется, - сказал Майкл Тори.
– Это зачистка. Они каким-то образом вскрывают одну комнату за другой.

– Надо помочь!
– неуверенно сказал молодой пехотинец - из последней партии на исправление.

– Помочь Улью?!
– рявкнул на него Тори.
– Они только этого и ждут. Открой дверь - и всем крышка! Ты этого хочешь?!

– Нет, но их же убивают...

– Еще слово, и я раскрою твою пустую башку, недоносок!

Несмотря на то что оба были в броне, молодой пехотинец не рискнул продолжить спор.

Стрельба за стенами бункера стихла. Можно, конечно, надеяться, что все скарабеи уничтожены, но сегодня в это веры нет. Еще с вечера все пошло не так. Нападение - всего лишь логичное продолжение кем-то разработанного плана. Но никогда ранее Улей не был замечен в сколько-нибудь продвинутой стратегии. Твари брали нахрапом, наваливались числом.

Картер сглотнул. Если у скарабеев появятся существа, способные повести за собой легионы Улья, - человечество не устоит!

– Вон они!
– вдруг прорычал Майкл Тори, указывая на двери казармы.

Свен приник к амбразуре.

Из них вышли две фигуры. С расстояния в два десятка метров они совсем не походили на чудовищ. Вполне себе обычные люди, разве что в несколько странных скафандрах. Лиц не разглядеть.

Внезапно Картер почувствовал на себе взгляд. Жесткий, требовательный. Несмотря на присутствие рядом вооруженных солдат, внутри поднял голову нарастающий страх. Взгляд притягивал, заставлял смотреть лишь в одну точку. Окружающий мир начал меркнуть. Звуки слились в неразборчивый гул. Свет исказился. Теперь Свен видел только смотрящее на него существо, его горящие алым глаза. В голове раздался голос - еще неразборчивый, но уже властный. Голос приказывал...

Его рвануло назад, сильно обо что-то ударило.

– Командир!

Картер проморгался. Он чувствовал сбегающие по спине и лбу струйки холодного пота. Руки и ноги дрожали. Воздух прерывисто вырывался изо рта.

– Что случилось?!

– Вас как будто вырубило, - сообщил молодой пехотинец.
– Извините, мне пришлось вас ударить.

– Все в порядке, - Свен попытался встать, но ноги не держали.

Он снова сидел на бетонном полу и ошалело смотрел по сторонам. В памяти еще звучали отголоски приказа. Что от него хотели? Что-то сделать с собой... взорвать...

В голове словно повернули выключатель. Все встало на свои места. Вот что случилось с Крисом - его использовали как марионетку. Запрограммировали на выполнение операции, но при этом полностью не лишили собственного 'я'.

'Что же это творится?!'

– Огонь!
– что было сил закричал Картер и только теперь осознал, что слышит звуки выстрелов.

'Отлично, значит, тварь зацепила только меня'.

Опираясь о стену, он все же встал. Так же, по стене, добрался до ближайшей, смотрящей во двор амбразуры. Установленный здесь крупнокалиберный пулемет пришелся очень кстати. Он не обладал высокой скорострельностью и против юрких гончих был, в сущности, бесполезен, но управиться с винтовкой Картер сейчас бы не смог.