Сверхсознание не слышало. Оно даже не подпускало ее близко. Но почему? Чем она провинилась?

Внезапно раскаленный поток воли Сверхсознания оборвался. На мгновение Сердцу Улья показалось, что она услышана. Но радость обратилась в пыль при взгляде на появившиеся голубые всполохи, возникающие вокруг силуэта Сверхсознания. Здесь есть кто-то еще. Кто-то, обладающий мощью, сопоставимой с мощью повелителя Улья. Но разве такое возможно? Еще одну сущность, подобную Сверхсознанию скарабеев, вселенная просто не может породить. Не должна!

Сердце Улья ощутила холод. Не тот, что испытывала в заснеженных горах, стоя на пронизывающем ветру. Этот проникал не только в тело, пусть и оставшееся далеко от этого места, но и в разум, сковывал его, заставлял съеживаться в судорогах.

Сердце Улья попятилась и снова закричала, на этот раз от боли и отчаяния.

Нет! Она была так близко и не смогла помочь! Не смогла вернуть его в лоно Улья. Будь проклята Республика! Будьте прокляты, все люди! Каждый из них виновен, и каждый заслужил кару! Никакой пощады, никакого снисхождения. Ни к кому. Вина смывается кровью, смертью - и ничем другим!

Мир начал тускнеть, воздух сделался жестким, колючим. Вскоре не осталось ничего, кроме узкой площадки каменного шпиля, но вскоре исчез и он. Ее словно вытолкнули, выдавили из одной реальности и с пренебрежением забросили в другую - в ту, где осталось физическое тело.

Хриплое дыхание вырывалось изо рта прерывистыми облачками. Сердце Улья лежала на полу в позе эмбриона и дрожала. Она не знала точно, что случилось, не понимала той силы, с которой столкнулась, но уже один факт случившегося сулил в будущем большие проблемы. Нет ничего более опасного, чем невидимый враг, прячущийся у тебя за спиной.

Сердце Улья кое-как села: тело окоченело, словно пролежало глубоко в леднике не один час. Сосредоточиться, собрать разрозненные мысли в одно целое, дотянуться до Сверхсознания. Оно должно знать, должно объяснить.

Спустя несколько минут она тяжело выдохнула и поднялась на ноги. Ответа нет. Такого не было еще никогда. Сверхсознание всегда отзывалось на ее зов, всегда с готовностью отвечало на вопросы. Но в этот раз Сердце Улья наткнулась на непробиваемую стену равнодушного молчания.

Что ж, возможно, все произошедшее даже для Сверхсознания стало большой неожиданностью. Возможно, оно просто обдумывает свои дальнейшие действия. Это никак не должно помешать той миссии, ради которой Сердце Улья прибыла в обитель снега и льда!

***

Сердце Улья слилась с камнем. Ледяной ветер пробирал ее до костей. Вот уже несколько дней она торчала среди ледяных уступов и заснеженных горных вершин. Несколько дней почти беспрестанного напряжения, сомнений и ожидания. Первый самостоятельный шаг давался с некоторым трудом. Она по-прежнему чувствовала поддержку Сверхсознания, иначе бы уже превратилась в льдышку, но ни ответов на вопросы, ни приказов больше нет.

И если в приказах она не нуждалась - напротив, несмотря на физические неудобства, самостоятельность позволила ощутить в себе какие-то новые, пока неясные чувства, то отсутствие пояснений по поводу произошедшего на неведомой планете - тяготило. Неужели так сложно ответить на ее вопросы?! К чему эти игры? Сердце Улья не понимала, а вкупе с пустотой, образовавшейся после исчезновения ее мужчины... нет - ее самца!
– она испытывала беспокойство, перерастающее в раздражительность. Пустота же тяготила, требовала заполнения. И заполнить ее можно только одним способом - пролив кровь солдат Республики!

Ущелье Мустанга, как его называли люди, было образовано парой хребтов, каждый из которых имел форму подковы. По дну ущелья змеилась хорошо вычищенная дорога. За ней явно ухаживали, ремонтировали. Судя по обилию валяющихся рядом булыжников - камнепады здесь обычное дело. Вдоль дороги на равных расстояниях виднелись маяки - небольшие, но яркие светильники. Сердце Улья про себя поблагодарила Республику за столь драгоценную подсказку. Без нее пришлось бы плутать по горам еще не один день.

Свет маяков она приметила случайно, находясь на соседней гряде и направляясь в совершенно противоположную сторону. Да здравствует технология! Да здравствует людская глупость и наивность!

Сердце Улья, подобно ледяному изваянию, сидела примерно в двадцати метрах над дорогой и ждала. Если бы кто-то увидел ее со стороны, то вполне мог сравнить с мифической горгульей или гарпией, барельефами которых люди когда-то украшали храмы и соборы. Плоть от плоти лед, плоть от плоти камень. Мертвое, неподвижное изваяние, пугающее и притягивающее одновременно.