– Больше похоже на банду, а не на правительственную организацию.

– Их действия оправданы, - вздохнула Сади.
– Военное время диктует жесткие порядки.

– Стоп!
– Макс даже остановился.
– Эта штука, с помощью которой меня вытащили из-под контроля Улья, - артефакт Азгар Д'ор?!

Доктор молчала, продолжая идти дальше.

– Я прав?!
– вопрос превратился в рык.

– Да, - девушка остановилась, но не обернулась.
– Это проблема?

– Нет - скорее, причина отыскать человека, который разбирается во всем этом.

***

Несколько раз Максу казалось, что он слышит отдаленный рокот винтов вертолета. И каждый раз они с Сади прижимались к деревьям, укрываясь под сенью густых ветвей. Лучше перестраховаться, чем потом спешно искать укрытие понадежней.

Ночная гонка не прошла для доктора бесследно. Девушка, движимая только силой воли и стимуляторами, выглядела, словно восставший из могилы мертвец, - перепачканная в черной засохшей крови, бледная, с серыми губами и разгорающимся безумием во взгляде. Под утро она двигалась на одном автомате, практически не реагируя на вопросы Макса и на попадающиеся на пути ветви. Из-за этого на лице появилось несколько глубоких царапин, но она не отреагировала даже на них.

К тому времени как небо окончательно просветлело, Макс сделал привал. Сидя на земле, Сади дрожала всем телом. Впору пожалеть о столь опрометчивом решении взять ее с собой. Сколь слабо человеческое тело, и сколь сильна его воля. И все же - может ли причиной столь отчаянного броска служить банальное желание помочь существу, в ценность которого верил ее учитель? Расспрашивать бесполезно - все равно не ответит. А может быть, и сама верит в то, что сказала? Но червь сомнения не давал покоя.

Он наблюдал за тем, как она сначала перестала дрожать, а потом враз обмякла, словно сломался внутренний стержень. Еще несколько минут назад внешне более-менее бодрая, Сади завалилась на бок и отключилась.

Макс с сожалением съел второй универсальный паек, потом взвалил девушку на плечо и продолжил движение. Первое время он боялся, что Эванс проснется, но та походила на тряпичную куклу-марионетку, у которой обрезали все нити. Кроме того существовала опасность сбиться с намеченного направления. Вернее, о такой опасности Макс думал в самом начале их пути. Потом, чем дальше они уходили в лес, тем отчетливее он чувствовал - куда надо идти. Нет, он не знал местонахождения искомой базы, но чувствовал стороны света с такой же ясностью, как если бы по вокруг него стояли указатели.

Сади пришла в себя лишь поздним вечером. Завозилась на плече, что-то невнятно пробурчала.

– Ну, ты и горазда спать, - протянул Макс, опуская ее на землю.

Они остановились у небольшого ручья, вытекающего из скалистой расщелины, заваленной камнями. Здесь росли какие-то кусты - чахлые, с длинными колючками.

– Где мы?
– она еле двигалась, словно все мышцы за день превратились в кисель.

– Не знаю. Но прошли километров сорок пять. Может, чуть больше. Надеюсь, направление верное.

– На север, - подтвердила Сади и плеснула себе в лицо холодной водой из ручья.

– Ищем иголку в стоге сена, - поморщился Макс.

То ли ему казалось, то ли воздух в расщелине действительно странный. С тонким запахом тлена. Он прищурился, цепляясь взглядом за камни и кусты, - ничего подозрительного. Может, какой зверь издох?

– Должны найти, - убежденно сказала доктор, с блаженством оторвавшись от ручья.
– Почему ты меня не бросил?

Несмотря на ночную прохладу и холод самой воды, стекающей по ее волосам, озноба она, судя по всему, не ощущала.

– Еда кончилась, а дичи я не видел, - неопределенно повел плечами Макс.

Он всматривался в расщелину - в место истока ручья. Запах как будто исходил оттуда.

– Несварение желудка будет. У меня в крови сейчас столько антибиотиков и стимуляторов, что впору...

Она замолчала, повинуясь взмаху руки Макса.

– Не шевелись.

Из глубины расщелины к ним приближались два существа: каждое размером с большого волкодава, на длинных лапах, покрытые свалявшейся шерстью с проплешинами. Мордами они отдаленно напоминали земных крокодилов, если бы те внезапно заимели обильный волосяной покров и две пары длинных желтых клыков, не умещающихся во рту. За спиной тварей виднелась пара перепончатых крыльев.

– А вот и дичь, - Макс медленно протянул руку Сади, помог встать.
– Кто это?

– Сварглы... вроде так называются. Не уверена.

– Опасны?

– Да. Могут ненадолго взлетать. Вернее - высоко подпрыгивать, потом бросаются вниз. Мощные когти и зубы.

– Ясно, - Макс заслонил девушку собой, отдал ей винтовку.
– Надеюсь, пользоваться умеешь.

– Конечно!
– Сади нервно выдернулась оружие из его руки.

– Бежать можешь?

Сварглы разделились и обходили беглецов с двух сторон. Они не издавали никаких звуков, не таились - уверенные в себе хищники. Макс старался не потерять обоих из виду. Кто нападет первым?