С экрана монитора на него смотрел мужчина лет шестидесяти, с чуть вытянутым лошадиным лицом, на котором отчетливо выступали скулы и, словно прямая линия, выделялись тонкие, плотно сжатые губы. Пронзительные темные глаза смотрели из-под густых, сведенных к переносице бровей. Смотрели оценивающе, с недоверием, но без удивления, словно человек готов к странному зрелищу. Больше того, ожидал его.

– Тринадцать-семьдесят...
– проговорил человек задумчиво, потом перевел взгляд на Сади.
– Как звали твоего отца?

Девушка опешила.

– Вы... вы знаете.

Слова давались ей с явным трудом.

– Разумеется. А еще я знаю, что сейчас два часа ночи и меня ждет постель. Прощайте.

– Нет!
– выкрикнула Сади.
– Пауль...
– добавила тут же одними губами.
– Пауль Эванс.

– Хорошо, - проговорил мужчина с монитора.
– Я жду вас. Молодой человек?..
– он посмотрел на очкарика.

– Да, сэр, - пролепетал тот.

– Вменяю вам в обязанность доставить этих людей, - он сделал ударение на последнем слове, - на базу триста семьдесят пять. Сделать это необходимо как можно скорее. Никого ставить в известность не следует, я сам выправлю для вас все документы. С этого момента вы работаете в моей команде. На базе имеется транспортный корабль?

– Да, разумеется, стоит на стартовой площадке.

– Имеете опыт управления?

– Небольшой...
– голос очкарика ожил, щеки вспыхнули.

– Вы должны стартовать сию минуту. Максимальное ускорение, минимально-допустимая высота. Не спрашиваю, каким образом вам удалось бежать - выглядите вы оба отвратительно, - профессор перевел взгляд с Макса на Сади.
– Полагаю, немного стимуляторов и обычной пищи не будут лишними. Но все это уже здесь. Не задерживайтесь.

– Да, сэр!
– вытянулся в струнку новоназначенный пилот и дернулся с места, но остановился, снова с опаской взглянув на Макса.

– Вам не стоит его бояться. Выполняйте распоряжение.

– Зачем вы спросили об отце?
– неожиданно поинтересовалась Сади.

– У вас есть несколько часов полета, чтобы понять это, Эванс, - жестко ответил Брайан Галлахер.
– Все, жду вас. Не задерживайтесь!

Выходя из коридора на улицу, Макс не мог отделаться от ощущения, что пропустил что-то важное.

'Пауль... Пауль... Пауль...' - вертелось в голове. Он совершенно точно слышал это имя. И слышал недавно. Возможно, даже от самой Сади. А больше и не от кого. Но слышал применительно к какому-то другому человеку.

'Пауль... Пауль...'

И тут его осенило. В памяти всплыла фраза: 'Сегодня я собственными глазами видел, как Пауль вскрыл себе брюхо. Он стоял возле одного из заваленных тоннелей и смотрел в пустоту...'

Что же получается, Сади рассказала историю своего собственного отца? Но зачем? Во время рассказа она действительно выглядела очень расстроенной, но тогда Макс не придал этому значения. Да и стоит ли обращать теперь? Профессор не производил впечатления человека, который задает отстраненные или пустые вопросы. Но, даже имея возможность что-то спросить у него самого, Макса, он предпочел поставить в тупик Эванс. Как она изменилась в лице! Почему-то казалось, что именно такой реакции ожидал Галлахер.

Транспортный корабль Республики походил на большую, примерно десять на семь метров, стальную коробку. Внутри - один-единственный отсек, не считая кабины пилота. Минимум удобств, максимум свободного пространства. На таком корыте не уйти ни от какого преследования.

– Думаешь, у нас есть шанс?
– прокричал Макс, когда за ним и Эванс закрылись двери грузового отсека и двигатели корабля взвыли так, что девушка поморщилась.

– Не знаю, хочется в это верить!

Она села на грязный пол, вытянула ноги.

Корпус транспортника завибрировал, качнулся и оторвался от земли.

– Еще одного падения я не переживу, - улыбнулась Сади.

– Почему Мантикора не распространила о нас полную информацию?
– спросил Макс, присаживаясь рядом.
– Почему не бросила все силы на поиски?

– Уверена, что бросила. Но только воспользовалась исключительно собственными ресурсами, не подключая силы Республики. И это странно. Похоже, вокруг тебя затевается какая-то игра. Нападение Кондоров - не случайность. Не удивлюсь, если мы еще услышим о Зрячих.

– Нам долго лететь?

– Честно? Не знаю, - ее голос стремительно тускнел.
– Не меньше трех часов.

– Спи, я прослежу, чтобы наш пилот не натворил глупостей.

– Нет-нет, я не хочу спать.

Ее глаза закрылись, дыхание сделалось ровным.

– Конечно, - Макс встал и отправился в кабину. В отличие от Немезиды, кресел тут было два.
– Не помешал?

– Нет, - неуверенно ответил очкарик.

Транспорт летел над самыми кронами деревьев, повторяя контуры горного массива.